马球,出自波斯,经吐蕃传入中原后,大盛于唐,一说汉代或已有之,曹植《名都篇》中有诗曰:“连骑击鞠壤,巧捷推万端”,或可为据。
马球也叫“波罗球”,唐太宗李世民曾得之,但为表示不玩物丧志,将其烧毁。然而,它很快在贵族中流行开来,长安的皇宫中有专用球场,为保证平整,用油浇灌。
据史书记载,唐玄宗即为此中高手,曾以5人迎战吐蕃高手10人,取得全胜。唐中宗、穆宗、敬宗、宣宗、僖宗、昭宗都好马球,唐人打球颇拼命,球杆中还夹带暗器,有御林军官因此一目失明,却带伤奋战。
马球可以锻炼人的勇敢精神,提高御马技艺。唐军在面对游牧民族的压力时,往往表现优异,常能以少胜多,就是因为骑兵传统深厚,有一套较成熟的战法。这套战法降至五代,即“骑斗之风”。