东晋有个大官叫吴隐之,他幼年丧父,跟母亲艰难度日,养成了勤俭朴素的习惯。做官后,他依然厌恶奢华,不肯搬进朝廷给他准备的官府,多年来全家只住在几间茅草房里。后来,他的女儿出嫁,人们想他一定会好好操办一下,谁知大喜这天,吴家仍然冷冷清清。谢石将军的管家前来贺喜,看到一个仆人牵着一条狗走出来。管家问道:“你家小姐今天出嫁,怎么一点筹办的样子都没有?”仆人皱着眉说:“别提了,我家主人太过节俭了,小姐今天出嫁,主人昨天晚上才吩咐准备。我原以为这回主人该破费一下了,谁知主人竟叫我今天早晨到集市上去把这条狗卖掉,用卖狗的钱再去置办东西。你说,一条狗能卖多少钱?我看平民百姓嫁女儿也比我家主人气派啊!”管家感叹道:“人人都说吴大人是少有的清官,看来真是名不虚传。”
唐代大将郭子仪经常让人把书皮上多余的纸裁下来,日积月累地攒着。至于公文什么的,看完了也都收集起来,装订好,让官吏翻过来继续使用。
北宋大文豪苏轼21岁中进士,前后做了40多年的官,做官期间他总是注意节俭,常常精打细算过日子。苏轼被降职贬官来到黄州,由于薪俸减少了许多,他穷得过不了日子。在朋友的帮助下,弄到一块地,便自己耕种起来。为了不乱花一文钱,他还实行计划开支:先把所有的钱计算出来,然后平均分成12份,每月用一份;每份中又平均分成30小份,每天只用一小份。钱全部分好后,按份挂在房梁上,每天清晨取下一包,作为全天的生活开支。拿到一小份钱后,他还要仔细权衡,能不买的东西坚决不买,只准剩余,不准超支。积攒下来的钱,苏轼把它们存在一个竹筒里,以备意外之需。
南梁时代,徐勉担当中书令要职。为政清廉,不营产业,家里一点积蓄也没有。朝廷发给他的俸禄,他也常常分发给家族中的贫穷者。看到徐家生活拮据,他身边的人为之担忧。有一天,与他私交较深的几位一同向他进言说:“您一点积蓄也没有,百年之后,也得为儿孙们考虑考虑呀……”徐勉回答说:“别人做高官留给子孙以金银财宝,但是我认为留给子孙以清白比金银财宝还厚重。我死之后,如果儿孙们有本事,就能自立自强;如果没本事,我即使留下产业,也早晚会落入他人之手。”进言的几位被他说得连连点头称是。
徐勉当官常常不在家,他多次以书信方式教育子女。有几次他写信给儿子徐崧说:“吾家世清廉,故常居贫素。至于产业之事,所未尝言,非值不经营而已……古人所谓以清白遗子孙,不亦厚乎?”而且,徐勉身教重于言教。有一次朝中某人带厚礼见徐勉求升官,徐勉拒贿,并对来人说:“今夕只可谈风月,不宜及公事。”来人想升官的话始终未敢出口。