晋代王嘉的志怪小说《拾遗记》里记叙有一种黑色的冰蚕,有七尺长,以冰雪为被,吐出来的茧呈五彩色,织成布料可以水火不侵,据说尧帝曾经用来做衣服。《礼记.祭义》中也有:“奉茧以示于君。”自古以来,耕而食,蚕而衣,被视为是符合自然本性的顺天之道。浙江督抚大概是由此得到了启发,于是编造了一个荒诞的祥瑞故事。至于究竟是养蚕的农户为始作俑者,还是督抚亲自策划,聘请能工巧匠炮制了一个所谓的“万蚕同茧”,史料中并无记载。不过可以想见的是,浙江督抚在这一事件当中扮演了一个极其重要的角色,也是理论上的最大受益人。
但凡养过蚕的人都知道,蚕吐丝把自己包裹起来,都是一蚕一茧,绝无例外。一万多条蚕心感圣恩、潜心协力织造同一个茧,并且上面还有精美绝伦的花纹图案,这样的神话,便是说与乡间小儿听也未必会信。雍正即位时已经45岁,且在做皇子期间有过多次出游的经历,具有一定的见识,并非是“生于深宫之中,长于妇人之手”的易于糊弄之辈,这种拙劣的伎俩自然也是骗不了他。
在“万蚕同茧”出现之前,太常寺卿邹汝鲁曾以黄河水清、昭示天下太平为由,写了一篇《河清颂》,颂扬雍正朝是一个天下安定、社会繁荣的太平盛世。没承想,邹汝鲁的马屁却拍到了马蹄子上。雍正看了后勃然大怒,下令刑部遵照大清律例,把邹汝鲁绞死。后来改为从宽处罚,免了邹汝鲁一死,但把他革职发配到沿江的堤岸处效力赎罪。
但这一次,明知道“万蚕同茧”是一次漫诞不稽的造假行为,可是雍正不知道是担心会激起民间更多的对抗意识,所以不愿意多生事端;还是他就是想顺应情势,借这一事件宣扬自己的政治开明,泽被苍生。总之雍正手软了,没有处罚相关的造假责任人。但是,雍正毕竟脑子还是清醒的,没有让这一造假事件成为历史上的一次笑话,所以他下了一个诏,拒绝了群臣嚷着让史官记录这一奇事的要求。