美国入侵伊拉克,被美国历史学家戴夫·柯卡姆评论道:“为了保卫文明世界而对文明的摇篮开战,历史就是如此讽刺”
伊拉克的底格里斯河及幼发拉底河之间有一片富饶的新月地区,这里曾经繁育了美索不达米亚文明。这里是人类文明的源头,公元前5000年,当地人开始农耕定居和贸易生活。在公元前4000年,他们开始城市化进程。他们发明了楔形文字、四轮战车、制陶工艺和冶炼技术、历法以及数学。他们的天文学家和哲学家给古代的希腊思想家带去了启发。
公元前2000年,伊拉克中部的巴比伦人在这里建立起地域宽阔的巴比伦帝国。他们开创了“以法治国”的先例,人类历史上第一部成文法《汉默拉比法典》诞生了。法典奉行“以牙还牙”的原则。如果建筑倒塌造成人员死亡,建筑承包商会被处以死刑。如果在手术后,贵族患者死亡,医生会被截去一只手以示惩罚。法典还规定了工资、贷款利息水准。它允许妇女拥有财产并且从事商业。它规定如果人们冒犯了神职人员以及贵族将受到严惩。
帝国为此,繁荣了1200年。
就在公元前1350年前后,,巴比伦王国进入鼎盛时期。两河流域上游的亚述人立国,定都亚述,500年后迁都至“无敌之城”尼尼微。
两个大国决战了。
公元前612年,亚述人同巴比伦人在尼尼微决战,无敌之城市陷落了,被捣成废墟,亚述文化走向衰落。巴比伦的国王骄傲的说:“我总算摧毁这片敌意的土地,苦难深重的人民将得到解放”。
他必定没有想到自己骄傲的声音竟然成了这个国家最后的光荣。巴比伦帝国随后被摧毁了,被瓜分了。
公元前539年,波斯帝国的缔造者大流士的军队乘着战象和装有砍腿镰刀的战车,未放一箭就轻取了巴比伦城。
两百年后,历史的这一幕重新上演。马其顿帝国亚历山大一世未遇抵抗就进入巴比伦。当时亚历山大才33岁。他很高兴可以不必围困这个城市。迎接他和他的军队的是花环。此后数百年,波斯、马其顿、罗马帝国在这里轮番较量,伊拉克被一再瓜分。
公元四世纪,号称“王中之王”的波斯王考斯罗(Chosroes)恢复帝国的精气,在今日巴格达近郊建立首都。他在同罗马帝国签订和平条约后,开始创办大学、翻译希腊罗马哲学、鼓励诗歌创作和哲学研究。当时修建的宴会大厅“考斯罗拱门”至今还在,是“世界上最宽的单拱土坯建筑”。
公元635年,来自沙漠的阿拉伯穆斯林进入幼发拉底河河口。穆斯林军队在“圣战”旗号下,逐渐击败多六倍的波斯军队。经过百年战争,穆斯林在750年建立阿伯斯德王朝(Abbasid),定都巴格达。
到八世纪,巴格达成为中世纪最重要的商业、文化、教育中心。基督徒、犹太教徒、穆斯林以及其他教徒可以在公开场所宣扬他们的信仰,并且展开辩论。按照习惯,辩论者不得照读经文或者是大声压倒对手,而必须是有理有据。巴格达成为了“世界智力中心”,各种哲学思想和伊斯兰价值观在这里彼此交汇,孕育出科学、哲学和文学上的繁荣,包括数学上的“零”概念和“代数”的体系化,以及阿拉伯数字的普及等。
然而,1258年,成吉思汗的子孙们血洗了巴格达,数千年的文明遭到了空前浩劫。在接下来的数百年中,土耳其人、蒙古人和波斯人都蹂躏过这片古老的土地。