1997年7月1日中国政府恢复对香港行使主权,历经百年风雨沧桑,香港由此进入新纪元。香港自古就是中国的领土,早在史前时期,华夏先民就在这里生息繁衍,留下奋斗的印迹。数十年来,在香港考古发现新石器时代遗址、汉代古墓及唐、宋、元、明、清各个朝代的历史文化遗迹表明,华夏文明,哺育香江,由来已久。正因为有了源远流长、博大精深的华夏文明为坚实的根基,香港才能融会西方文化精粹,形成独特的香江文化景观,尽显国际大都会的风采。
6000年前,华夏先民就已在香港生活。1987年,对位于香港大屿山西南的东湾新石器时代遗址进行考古发掘,发现100多件史前人类使用过的石器、大量的陶器及一处房屋遗址。据推算,这个史前遗址形成于公元前4000年。东湾石器早期以打制石器为主,代表了东南亚大陆石器传统中重要的一环。东湾石器晚期种类丰富起来,出现了石磨盘、磨制石斧及一些磨琢器皿,从一个侧面反映了当时生产工具的发展和人类经济生活的进步。东湾陶器为夹砂粗陶和精细容碎的软陶,用手工制成,在器形和施纹方法上与华南新石器文化关联。
1997年下半年,香港和内地的考古工作者联手,在马湾东湾仔进行了一次大规模的抢救发掘工程,发掘出非常丰富的文化遗物,特别是在东湾仔北遗址发现一处史前墓地,共有20座史前墓葬,15座有华夏先民的骸骨。这对华南地区的史前发展研究十分重要,被国家文物局评为“1997年中国十大考古新发现”之一。
香港又一项重大的考古发现,是1999年在西贡发现新石器时代的石器“工场”。这处遗址面积在200平方米,发现数以百计的石环心、石片、削制石具、雕刻工具,以及锛、环等磨制器物,为研究香港新石器时代先民的石器制造技术,提供了宝贵的资料。
中华文明在香港不断发展、延伸。香港大屿山东湾、沙螺湾、路过湾等考古遗址出土的刀、箭镟、戈等精巧的青铜兵器和空銎斧、鱼钩等青铜工具,及南丫岛大湾和沙埔村出土的青铜器,表明公元前1500年前后,内地铸造青铜器的技术已传到香港。
南丫岛大湾是香港发现的另一处重要的古代遗址。1990年11月至12月,香港中文大学和广东中山大学合作,共同对该遗址进行考古发掘,发现了10处墓葬及一处先民的生活区,出土了大量的石器、陶器、青铜器及玉器。大湾出土的玉器以牙璋最引人注目,它是中国南部出土的唯一的牙璋。牙璋为青铜时代中原地区人们祭祀用的礼器,是当时信仰与礼俗的反映,在数千里之外的南海之滨发现,足以表明3000多年前香港就已与珠江三角洲、甚至与中原地区建立了密切联系,表现出与中原文化的同步性。
秦始皇吞并六国、统一中国后,设立郡县,香港被划归南海郡番禺县。大秦军队又挥师南下,平定“百越”。从那时起,迁往香港的汉人不断增加,不仅为香港的开发提供了大批的劳动力,也带来先进的生产技术和文化,促进了香港经济、社会的发展。这段历史可从香港发掘得到的汉代古钱币得到证明。
1955年,在九龙深水涉李郑屋发现的完整的砖墓。这座古墓的墓葬形制、墓砖特征及陈放的冥器、陶器、铜器等物品,都具有典型的汉代风格,可确定为东汉初年至中期的古迹。它的发现,不仅填补了香港汉代考古的空白,把香港先秦、史前和六朝以后的考古发现衔接起来,充分显示了香港古代文化发展的连续性,也反映出当时香港具有同内地相当的文化发展水平,对研究香港的古代历史、文化具有重要价值。
公元13世纪,元兵南下,南宋王朝覆灭,香港与这段历史渊源深厚。香港国际机场旁的宋王台石刻、大庙湾天后庙宋代碑刻,石壁、米埔、和奇力岛出土的宋代窖藏钱币,以及大屿山稔树湾等处发掘到的宋代青瓷,都为这段历史留下证物。大屿山竹篙湾等处出土的大量制作精巧的明代瓷器,证明早在公元16世纪初,香港就是中国内地与东南亚诸国和西方国家贸易的重要渠道。
华夏文明一直哺育着香江,推动着香港的经济、文化、社会的发展。今天,实行“一国两制”的香港,在致力于保持和弘扬中华传统文化的同时,也积极吸收外来优秀文化,将创造出更加灿烂的现代文明,为中华文明的复兴谱写新的辉煌的篇章。