“学而优则仕”,在孔子时代,只是儒家的一个政治口号,它所代表的是儒家“内圣外王”的政治理想。而汉以后,随着儒家思想成为正统的官方思想,特别是随着隋、唐之后科举制度的实行,此一政治口号之具体内容发生了根本性的转变。“学”不再是学做人,不再是为“立身”而学,而是为“仕”而学,为“干禄”而学,为功名利 禄而学。“学”因此不再具有目的性意义,仅仅成为步入仕宦的门径;“优”也不再是充裕之优,而演化为优秀之优。“学而优则仕”,只要学得好,就可以做官,就可以荣华富贵,就可以光宗耀祖。
“学而优则仕”,在孔子时代还是一政治口号,而科举制度的实行则使其成为统治者对士人所发出的诱惑。这种政治上的诱惑,久而久之,亦成为士人自觉的心理追求。“学而优则仕”,在孔子时代以至先秦儒家思想体系里,是“内圣外王”的精神体现,而在科举制度下,则成为士人登入仕途、升官发财、光宗耀祖的门径。
作者:罗安宪