日前,中国文物学会会员、中国长城学会会员、临朐县政协特邀文史委员王新生先生经多方考证认为:创建于五代十国时期的临朐“李公书院”可能是中国最早的书院,堪称中国第一书院。
王新生先生是当地有名的文史专家,多年从事地方文化研究,曾出版《临朐氏族考》,校对了三部临朐旧志(旧志共九部),在全国多种权威刊物发表各类文化资料八十余万字。
据《山东教育通史》记载:“书院产生于唐末宋初,是私学发展的高级形式,早在唐末,山东临朐就有李公书院的设立。”王新生进一步考证,李公书院创建于公元940年,属于五代十国时期,而泰山书院、岳麓书院等中国历史上的著名书院均创建于北宋初期,均比李公书院的创立晚数十年。
隋朝初年实行科举取士制度,刺激了教育事业的发展,隋唐时期,各种公办、私办教育机构蓬勃发展起来。王新生考证,“李公书院”就是在这一大的历史背景下应运而生的。“李公”是谁?书院为谁倡建?旧志均未记载,后人不得而知,但有一点王新生肯定:创建者一定是一位具有远见卓识的热心教育事业的社会贤达。 王新生根据《临朐旧志》、《青州府志》等资料考证,李公书院位于今临朐一中校园内,规模不详。由于时值战乱年代,存留时间可能不长,以后改为县儒学。宋朝绍圣五年(1098年),临朐县令李敬将其迁至今临朐县粮食局所在地一带,民国时期毁圮。
王新生认为,临朐“李公书院”作为我国书院的发端,为后世创立了一种新的文化教育模式,为推动我国文化教育事业的发展发挥了不可估量的历史作用。明清时期,几千处书院散布于全国各地,成为当时极为重要的一种文化教育机构,其职能也逐渐发展为教学、科研、编书、藏书等多方面,因此具有很高的社会地位。