夏王朝是我国历史上第一个奴隶制王朝,始于禹而亡于桀。桀是历史上有名的暴君,在其统治末期,出了一位彪炳史册的诤臣,这就是被誉为“死谏开先第一人”的关龙逄。史载关龙逄是古陕州人氏,他为官正派,刚直不阿,敢于犯颜直谏。
桀初为君王时,曾让人用黄色丝帛画出历代先王励精图治的画像,用以自勉,当时人称“黄图”。后桀见天下太平,便渐渐不理朝事,开始寻欢作乐。关龙逄看到自己辅佐的君王如此荒淫无度,十分痛心。一次,他向夏桀呈上了“黄图”,声泪俱下,诤言直谏。然而,桀不仅不幡然悔悟,反而恼怒异常,骂他一派胡言,并下令烧了“黄图”。
桀统治时期发明了一种极其残酷的刑罚——“炮烙之刑”,即将铜柱用炭烧烫,然后令犯人在上面行走,犯人站立不稳,跌至柱上,人体便渐被烙化,最后人油满地。对此,关龙逄曾进谏说:“人君谦恭敬信,节用爱人,固天下安而社稷宗庙固。今王侈靡嗜杀,民唯恐君之后亡矣1桀听不进忠言,拂袖而去。
一次,夏桀特邀关龙逄陪他一起观看“炮烙之刑”,期间夏桀对关龙逄说:“现在我听你谏,说得对,我就改正,说得不对,我就对你施加酷刑。”关龙逄慷慨陈词道:“我看君头上悬着危石,脚下踏着春冰,头顶危石无不被石覆压,脚踏春冰无不下陷。”桀听后冷笑道:“你是说国家灭亡,我要同国家一起灭亡。可惜你只知我亡,却不知你亡,我现在很想看看你享用‘炮烙之刑’时的样子1关龙逄劝君不醒,义愤填膺,最终赴刑而死,后埋葬在今灵宝市孟村村西。
关龙逄虽遭受了“炮烙之刑”,但由于他敢为民请命,勇于犯上死谏,千百年来一直为人们所拥戴。唐朝时人们感念关龙逄,特在他的埋葬之地为其树碑,碑上铭刻:“夏直谏臣关公之墓”。清代诗人许鹏扶在陕州逗留期间,特意到关龙逄墓地凭吊,并写诗赞颂:“肝胆空披死谏君,黄河曲里有孤坟。未绵夏祚终余恨,但殒微躯岂足云。吊古三杯田横酒,诔芳一部屈原文。慎无说坏天王圣,知是忠魂不忍闻。”民国诗人初元方亦写下《关龙逄墓》一首,诗云:“死谏开先第一人,千秋从此解批鳞。空言盛世能旌善,坯土何曾表直臣。”