明代的“西洋”一词,指海域,也指印度洋沿岸国家,如“西洋琐里”(在印度东海岸),古里或称西洋古里(在今印度西海岸)。《瀛涯胜览·古里国》载:“西洋大国正在此也”。1417年,郑和于泉州回教先贤冢行香石刻日:“钦差总兵太监郑和前往西洋忽鲁谟斯等国公干”。忽鲁谟斯,在波斯湾霍尔木兹海峡北岸,今属伊朗。对于非洲东岸的木骨都束、卜剌哇(二地均在今索马里)等地区,一概视为西洋。《顺风相送》是保存于民间的一部海道针位书,原始资料可能来自郑和档案(另具文考证),虽然成书于1639年,但所指西洋范围也直至忽鲁谟斯、祖法儿(佐法儿,在今阿拉伯半岛南端的佐法尔)、阿丹(今亚丁),与郑和船队诸作者认识一致。 明中期,1520年黄省曾著《西洋朝贡典录》23篇,大体以郑和所历之国编次。其名为“西洋”,实际上收了许多东洋(今南洋)的国家。明末,张燮著《东西洋考》,1617年(万历四十五年)由漳州地方官主持刻印出书。此书共分12卷,其中有《西洋列国考》4卷,《东洋列国考》1卷。其所列西洋诸国是:交趾、占城、暹罗、下港、柬埔寨、大泥、吉兰丹、旧港、麻六甲、哑齐、柔佛、彭亨、迟闷(吉里地闷)等。最西边的是麻六甲(马六甲)、哑齐(今苏门答腊岛西北海边)。东洋所列大国是:吕宋、苏禄、文莱、美洛居(今摩鹿加岛)等。其文莱为最西国家。可见,此书所言东西洋与明初著述大不相同。其实,此书并非严格的、总括有明一代海洋知识的地理著作,它对海域的划分完全囿于漳州弄潮儿的偏见。由于本书的书名,使人们误认为是关于东西洋的权威著作;它的流传,使后来的一些学者忘记了马欢、费信、巩珍等曾亲自涉足东西洋并且有丰富实践经验的权威性发言。清朝修《明史》时大受此书影响。《明史·婆罗国》载:“婆罗,又名文莱,东洋尽处,西洋自起也。”这种影响,流传至今。旧《辞海》“西洋”条中有文日:“西方之大海,在我国之西南岸,指南洋群岛而言,按郑和七次下西洋大部分之地区即为今之南洋群岛。”新《辞海》《历史地理分册》84页“西洋”条载:“元明时把今南海以西(约东经110。以西)的海洋及沿岸各地,远至印度及非洲东岸,概称为西洋。明永乐至宣德,郑和率船队远航南海,通常即称为下西洋。”所谓东经110。以西,即是爪哇、加里曼丹(婆罗、文莱)以西。这条释文。是不符合郑和远航波斯湾、红海和非洲东岸史实的,至于东西洋的分界处也非有与马欢、费信、巩珍等人共识。关于此问题,冯承钧先生之说:“爪哇以西之海洋为西洋”,也是不同于元末明初人的划界的。