为什么会有学术权威认定柳永终身未婚呢?这主要是宋元以来,许多戏曲小说故事都传说他是为青楼女子出资所葬。祝穆的《方舆胜览》卷十:“(永)卒于襄阳,死之日,家无余财,群妓合金葬之于南门外。每春月上家,谓之‘吊柳会’。”《喻世明言》第十二卷有《众名姬春风吊柳七》的故事:
原来柳七官人,虽做两任官职,毫无家计。谢玉英虽说蹋随他终身,到带着一家一火前来,并不费他分毫之事。今日送终时节,谢玉英便是他亲妻一般;这几个行首,便是他亲人一般。当时陈师师为首,敛取众妓家财帛,制买衣袁棺椁,就在赵家殡殓。谢玉英衰经做个主丧,其他一个的行首,都聚在一处,带孝守幕。一面在乐游原上,买一块隙地起坟,择曰安葬。坟上竖个小碑,照依他手板上写的增添两字,刻云:“奉圣旨填词柳三变之墓。”出滨之曰,官僚中也有相识的,前来送葬。只见一片缟素,满城妓家,无一人不到,哀声震地。那送葬的官僚,自觉惭愧,掩面而返。不逾两月,谢玉英过哀,得病亦死,附葬于柳墓之旁。亦见玉英贞节,妓家难得,不在话下。自葬后,每年清明左右,春风验荡,诸名姬不约而同,各备祭礼,往柳七官人坟上,挂纸钱拜扫,唤做“吊柳七”,又唤做“上风流家”。未曾“吊柳七”、“上风流家”者,不敢到乐游原上踏青。后来成了个风俗,直到高宗南渡之后,此风方止。后人有诗题柳墓云:
乐游原上妓如云,尽上风流柳七坟。可笑纷纷绍绅辈,怜才不及众红裙。
这个故事虽然让我们津津乐道,可惜却与事实有一定的距离。“吊柳会”确实出现过,但与喜欢柳永的那些青楼女子没有关系。曾敏行《独醒杂志》卷四载:“柳耆卿风流俊迈,闻于一时,既死,葬枣阳县花山,远近之人,每遇清明,载酒肴饮于耆卿墓侧,谓之‘吊柳会’。”另一种说法则是,柳永是政府官员出资安葬的。宋人叶梦得《避暑录话》言之凿凿地说,柳永是病死在旅店里,灵柩停留在润州的一座寺庙里。当时王和甫为润州知州,四处寻找柳永的后代,没有找到苦主,只好自己出钱安葬。
柳永有没有后代呢?这应该是可以肯定的。康熙《崇安县志》卷七载:“柳永有子名涚,字温之,庆历六年贾黯榜。官至著作郎。”或许这部县志距离柳永生活的年代太遥远了,有人会散发出怀疑的目光,还是让我们看看时人的记录吧。北宋著名诗人黄庭坚的《豫章黄先生遗文》卷十有《书赠日者柳彦辅》一文:
柳彦辅是耆卿之孙,决王公贵人生死祸福。尝面道郓州刘相国蕲春之祸,未已,必且播迁岭表,已而皆然。为余言二三贵人事在一岁间,亦难言哉。又许余官职云云,大体见于六十二。故书遗之。丙戍年,当一笑也。崇宁元年闰六月甲。
柳永的孙子柳彦辅,在黄庭坚的记录中,俨然是一位颇为预言能力的看相先生,他与其祖父一样也算是奇人吧。