元和十五年,宪宗暴卒于大明宫,穆宗上台。否极泰来,穆宗下诏,先后授白居易为尚书司门员外郎和中书舍人。回到了阔别的长安,帝都以宽大的胸怀欢迎着他这位被贬的有识之士。而此时,白居易的弟弟行简又被诏为左拾遗,兄弟一起上朝,好不自豪。
裴度与元稹为争夺宰相之位,矛盾重重,李逢吉利用二人矛盾,渔翁得利。朝中这一变化,白居易看出朋党之争的残酷。向穆宗请求外任,白居易被任命为杭州刺史。
在杭州的日子如鱼得水,有湖有山有禅寺。春光明媚,白居易来西湖游赏,烂漫的春花化作欢快的心曲:“孤山寺北贾亭西,水面初平云脚低。几处早莺争暖树,谁家新燕啄春泥。乱花渐欲迷人眼,浅草才能没马蹄。最爱湖东行不足,绿杨阴里白沙堤。”
夏天的时候,杭州城内高温燥热,白居易带了一名随身衙役到天竺寺避暑。杭州是一座有名的佛寺州郡。乐天的足迹踏遍钱塘江畔大大小小的名刹,灵隐寺、孤山寺、恩德寺、龙山寺、永福寺,都是他屡屡造访之地。他总是饶有兴致地和各寺僧谈禅论道,还入山和鸟窠道林禅师问答禅要。那时候,道林禅师经常在秦望山一株大松树的盘曲如鸟窠的枝上坐禅,时人称之为鸟窠禅师。白居易入山参访他,传灯录刊载了如下的一则公案:
“禅师的住处很危险。”白居易说。
“太守的危险比我更大。”道林答。
“弟子位镇江山,有什么危险?”
“像薪火交煎着的识性未曾停过,不是危险吗?”
白居易有所领会似的,进一步提出宗门的话头来问:“如何是佛法大意?”
“诸恶莫作,众善奉行。”
“三岁的孩儿也会这么说。”
“三岁孩儿虽然能说得,八十岁老翁却未能行得。”
白居易在道林禅师末语中得到受用,就向禅师顶礼,并在孤山建了一座竹阁供养道林禅师为安禅处。
正月十五刚过,白居易就到浚井增堤的西湖工程上去视察,这个水利工程是他亲手抓的。就在白居易沉浸在西湖水利工程胜利完工的喜悦之中的时候,京城长安皇宫发生重大变故。唐穆宗因服食道教炼丹师的金石之药而中毒身亡。皇太子李湛即位,也就是唐敬宗。小皇帝年仅十六,年幼无知,嬉戏无度,于是朝政事务皆落于为人奸滑的宰相李逢吉手中,他一人权倾朝野。
五、
唐敬宗即位一年后,朝廷诏白居易为苏州刺史。刚抵达苏州,白居易就开始繁忙的工作,着手进行赋税改革,把赋税平摊到每个人身上,不管是世家豪族还是寒门庶族,一视同仁。政务基本走上正轨,可因批阅公文,伏案夜读,他的眼疾加重,不得不告假养病。白居易又可以到处走动,寻访名寺高僧了。他携带十位名妓,月夜前往武丘寺。一轮圆月挂在天空,给大地洒下银辉,白居易点燃烛光,诸歌妓轻歌曼舞。流连吴中的佛光禅林,报恩寺、思益寺、楞伽寺,也是他频繁光顾之地。到了八月末,他的苏州刺史职务被免,他便彻底自由自在地游玩各个寺庙。有一回,沉浸于灵岩寺的夜景,别有一番感慨,写下“更无俗物当人眼,但有泉声洗我心。最爱晓亭东望好,太湖烟水绿沉沉。” 歌妓多情地演奏琵琶,白居易挥毫为她们作诗,叙说自己眷恋江南的一片柔情。
年轻时纯情节欲,洁身自好,年纪越大,反而风流随意起来,也许是亲历太多的生生死死、生离死别,生命如此严峻,不如欢歌醉舞、两情相悦。为了涤除人生烦恼,白居易蓄妓玩乐,放纵自娱。直到暮年。从他的诗中知姓名的歌妓便有十几个,最出名的是小蛮和樊素。他也嗜酒,有时是独酌。在苏州当刺史,因公务繁忙,用酒来排遣,他是以一天酒醉来解除九天辛劳的。他说:不要轻视一天的酒醉,这是为消除九天的疲劳。如果没有九天的疲劳,怎么能治好州里的人民。如果没有一天的酒醉,怎么能娱乐自己的身心。他是用酒来劳逸结合的。