隋炀帝曾倾全国之力三次讨伐高句丽,只留下六十万隋朝将士亡魂,并最后导致了隋王朝的提前崩溃,搭上了自己的性命。高句丽早为中国人所知。先秦古籍《逸周书·五会篇》载:“北方台正东高夷。”后世人孔颖达疏云:“高夷,东北夷高句丽。”
关于高句丽的诞生有个“卵生传说”。据《三国史记·高句丽本纪》记载,两千多年前,今松花江中游平原上有东夫余国,相传国王金蛙在一次进山狩猎中尾追一只中箭的梅花鹿,来到山下大河边,止步环顾四周,不见了梅花鹿,却有一位貌美的女子端坐岸边。女子自称柳花,是河伯神的大公主。金蛙将柳花带回宫中,立为西宫后。
某日,一束耀眼的阳光从窗口进入,直射在柳花的小腹上。这道阳光为她带来了身孕,但九个月后,柳花分娩时产下的却是一个肉卵,坚如硬石。又经数日,肉卵开裂,蹦出一个壮实的男童,几年后,男童长成为一个英俊健壮的小伙子。相传小伙子天生灵性,文武兼通,力大无比,精于骑射,人称“朱蒙”。当时东宫王后已有七子,但都不如朱蒙,对他很是嫉妒。某日,东宫长子诬称朱蒙谋反,纵恿国王杀之。朱蒙闻讯带两名家奴出逃,在太阳神的帮助下渡过奄利河,逃入邻近的卒本夫余,最终建立了高句丽国,定都沸流水畔的纥升骨城(今辽宁桓仁县城附近),时为汉代公元前37年。后世将朱蒙尊为高句丽始祖东明圣王。
据史书记载,西汉元始三年(公元三年),当时中国东北少数民族所建的高句丽国政权将都城迁至集安,建造了国内城与丸都山城。平时,高句丽国王居住在建于平原的国内城中,危险时便退居到建造于深山的丸都山城。如此情形,一直延续到了北魏始光四年(公元427年)。
高句丽在长达705年的历史中曾几次迁都,但有确切记载的都城是从丸都开始的。丸都山城依山而建,面向河谷盆地,通沟河从城南流过。高句丽王平时居平原城,战时躲入山城。
长寿王时期的高句丽最为鼎盛,趁东晋、南北朝混乱之机,一方面继续谋求中原诸政权的册封,另一方面向朝鲜半岛南部扩张。一时间,这个雄踞于东北的民族政权达到了顶峰。
延续了705年的高句丽政权覆灭于盛唐。高句丽经过隋朝的打击也元气大伤,唐帝国乘机凭借雄厚的国力,在唐太宗御驾亲征的鼓舞下,水陆并进,攻城掠地。在唐与新罗的联合夹击下,高句丽国终于在唐总章元年(公元668年)灭亡。