在秦王府里,李世民也做了很多准备工作。秦王府是唐朝的元帅府,集中了唐朝的大部著名将领和秦王谋臣。拱卫元帅府的警卫部队自然也是唐军中的精锐部队。这和建成的太子府形成了明显的反差。建成的太子府里,也有猛将,如薛万彻等。建成到底带过几年兵,还是搜罗到了一些人才。但他们和秦王府的长孙无忌、杜如晦、房玄龄这些谋臣和尉迟敬德、秦叔宝、程咬金这些猛将无法相比。
更厉害的一着是,李世民派猛将张公谨屯兵守玄武门,派将军敬君弘率宿卫兵屯于玄武门下策应张公谨。李建成、元吉却忽视了这一点。
玄武门是宫城的北门,李建成等人进入宫城见李渊时都要从此经过,是一个要冲之地。
李世民做好了准备,但却按兵不动。他在等什么呢?在等最佳战机。李世民明白,杀李建成元吉是一件大事,更大的事是乘这个机会逼李渊退位,搞不好父子还得刀兵相见。不把李渊赶下台,不能算胜利,甚至可以说是失败,搞不好自己的脑袋就得搬家。把李渊赶下台,这是造反的事,秦王府里的这些人愿意跟着自己干吗?别看他们是自己带出来的队伍,同时他们也是跟着唐王的旗号杀出来的队伍。现在秦王要造唐王的反,他们愿意跟着干吗?下得了手吗?这都是问题。
所以,李世民暗中布棋,行动上却一点痕迹不表露出来。他在等时机,等到秦府中的这些部属被建成逼入死地,死中求生时,他才动手。
建成元吉“配合”得很好。他们知道,他们在市井上招募的那些市井之徒组成的卫队根本不是秦王府的对手,所以下大力气用金钱收买秦王府的人。他们收买的第一个人是秦王府中的第一猛将尉迟敬德,但被敬德严词拒绝。原来,敬德是王世充的将领,后来被李世民战败,便投降了李世民。当时,唐军中一些人见敬德勇猛异常,怕他叛变投敌,便把他捆了起来准备杀掉。李世民闻讯飞马赶来,亲自为尉迟敬德松绑,要他放心,李世民决不会记仇杀他。从此,敬德死心塌地地跟着李世民。李世民登基后,有段时间心绪不宁,病体难支。尉迟敬德与秦叔宝主动披挂上阵,手执钢鞭,在宫门口为李世民放哨。说来也怪,李世民的病自尉秦二将站哨后慢慢好了。李世民见二将夜夜站岗,心中不忍,便让画匠画了二人的全身像贴在宫门上,效果也很好。从此,民间把他们二人视为门神,把他们的影像加以拓印贴到门上,这就是中国春节民俗中贴门神之风气的由来。
收买失败,元吉派人刺杀敬德。李世民告诉敬德“祸将及公”。敬德大开府门,袒卧床上,等刺客来杀。刺客知道敬德有备,连忙逃走。
此招不成,再来一招,元吉又使出打小报告的老办法,“乃谮敬德抗上”。“谮”的什么?大概不外乎是翻历史老账。建成、元吉在李渊跟前告李世民,那是一告一个准。李渊听了元吉打的小报告,即命司法机关逮捕敬德,关进“诏狱”,也就是老百姓所说的天牢。李世民在李渊跟前极力为敬德辩护,李渊才放了敬德。
在这场搏斗中,李渊、李建成、元吉大输,李世民大赢,他赢得了秦府诸将的全力拥护。现在,秦府诸将已不再是三心二意,而是众志成城。现在,已不再是李世民要求他们参加政变,而是诸将迫切要求李世民立即奋起诛凶。
李建成、元吉的动作越来越多。在整了敬德以后,又通过李渊,把李世民手下的另一个猛将程知节( 程咬金 )赶出了京城。房玄龄、杜如晦等重要谋臣及一些重要将领“皆谮之于上而逐之”,也就是说,都调出了秦王府。
这时,秦王府人人自危。李世民的岳父长孙无忌劝李世民采取断然措施。李世民尚在“犹未决”中。不料,这时发生的一件事促使李世民下了决心,这就是前面提到的突厥入犯。
这次突厥大肆侵扰,李渊没有派李世民,而是派了元吉带兵迎敌。元吉与李建成密谋,大军出征,李世民等人必然会来欢送,元吉可乘机“使壮士拉杀之于幕下”。“拉杀”是一种什么样的杀法呢?实际上是命帐下军士把李世民拉出去杀掉。为什么不直接杀掉,还要走这个过程呢?这是因为元吉现在执掌了兵权,可以制造借口诬称李世民触犯了军纪而对他军法从事,推出去斩了。谁也对此提不出反对意见,可能大家还会称颂元吉军纪严明,铁面无私呢。
建成和元吉也准备利用这个机会把李世民的心腹将领一网打尽。他打着出征的名义,请李渊调秦王手下的猛将尉迟敬德、程知节、秦叔宝等人到帐下听令,调秦王手下的精锐将士充实远征军。元吉一旦带兵出行,即于军中把敬德等人“悉数坑之”,也就是全部活埋。这些计划本是建成与元吉的密谋,但被秦王的耳目探知报告了秦王。
这时李渊的态度发生了变化,史书上是说他听信了妃嫔和建成等人打的小报告,“将罪民”。这绝不是简单地把李世民扭送司法机关,而是要杀掉李世民。建成是个混蛋,他竟敢要老爸的命。李世民也不是善茬子,早晚要搞个名堂出来。这两个人中,李渊还是怕李世民。为什么?因为李世民精明强干,会打仗。更重要的是他掌握着唐军精锐。两害之中去其重,李渊决定要除掉李世民。这个打算因大臣的反对最后取消,但李渊“去民”之心并未取消。
上面要杀李世民,元吉要杀秦府诸将。大家不干了,逼着李世民表态,要么立即领着大家起来诛凶,要么我们立即出走,“窜身荒野”。
士气可用,但还需进一步查实大家的决心。李世民请大家别着急先等等,等到建成元吉首先发动事变,再反击不迟。长孙无忌等人坚决反对李世民的做法,要求李世民主动出击。李世民仍不听,他要进一步查实部下诛凶的决心。李世民决定进行占卜。正当他拿起龟片要占卜的时候,守卫玄武门的张公谨冲进来,从秦王手里抢过龟片砸在地上,严厉批评李世民:“卜以决疑。今事在不疑,尚何卜乎!卜而不吉,庸何伤乎!”张公谨这段话的意思是,占卜是为了决定尚难决定的事情,现在擒凶行动已是迫在眉睫的事,容不得迟疑,还卜个屁;占卜的结果如果是“不宜动刀”的话,你还这么等着。
张公谨摔龟片,李世民下了决心。士气高涨,群心坚定,可以行动了。李世民忍辱受屈,要等的就是这个东西——众志成城,铁心擒凶。现在,他终于等到了。
什么时候行动呢?在什么地点行动呢?不用李世民考虑,李渊把这些都“安排”好了。正当李世民筹划行动方案时,李渊叫李世民入宫,有事询问。
问什么呢?原来管天象的一个官员奏报李渊:“太白见秦分,秦王当有天下。”李渊这下火了,我当着皇帝,李世民怎么会有天下。他召李世民进宫,问这是怎么回事。李世民立即指出,这是建成他们散播的流言。李世民乘机密奏建成、元吉如何和后宫的娘娘们乱搞。李渊愤怒了,后宫的娘娘都是自己的二奶、三奶,就是那些尚未破瓜的宫女,也都是自己的候补二奶,现在居然有人在太岁头上动土,而此人不是别人,是自己的儿子们。好嘛,儿子们在老子的头上拉屎拉尿,这还了得。李世民检举完了严厉地警告李渊,你今天要杀我,实际上是为建成张目。他警告李渊,“臣今枉死,永违君亲”。这是在向李渊示威,表示要和李渊决裂。
李渊从来没有见过李世民发这么大的脾气,说这么厉害的话。既然敢这么说,那就有敢说的本钱。李渊怕激起变乱,告诉李世民,明天要召建成元吉对质,你早点来。
李渊万万没有想到,他今天的这个轻率的举动,马上要给自己的皇帝生涯画上句号。
当晚,李世民紧急部署行动。建成、元吉明天早晨要进宫对质,进宫必须要经过玄武门,就选在玄武门动手。
军队已被元吉拖走驻在长安城外面,秦王李世民能动员的军队只有秦王府的一千多名卫士。这些卫士都是经过特别挑选的“死士”,人少了点,但战斗力特强。敬德、程知节、秦叔宝等将领已被抽调到军队中,但他们都已偷偷跑回来了。元吉实在不是带兵的人,数万军队驻在城外,他却仍在城内鬼混。估计远征军主帅不在,军纪松弛,营区混乱,致使敬德等人潜回秦王府。元吉,将为自己的不负责任付出代价。
第二天早晨,建成与元吉准备进宫。李渊的小老婆张婕妤已把李世民和李渊的话告诉了李建成。元吉带兵,但他不能把远征军开到城内,他也只能和李世民一样,动员齐王府的卫队严密戒备。元吉比较滑头,建议称疾不朝。如果建成听了元吉的话,李世民这次行动就要失败了。偏偏建成大意了,认为他们的卫队已准备好了应付不测事件,怕什么,入宫去。
李建成和元吉看来都没有想到李世民会在宫门口下手。玄武门,是皇城宫城的九大门之一,李世民怎么敢在这里动手。他们大概估计到李世民要动手的话,只能是带着卫队攻打太子府和齐王府。现在两府的军队俱已进入戒备状态,李世民能奈我何。元吉想“称疾不朝”,就是想坐镇齐王府,等待李世民来攻。他是远征军司令,可以奏请李渊调主力进城“平叛”。那时,李世民首尾受敌,寡不敌众,必然是大败。
可惜,李世民偏不走这着笨棋,他走的是一步巧棋、险棋。
史料对玄武门兵变的过程记述含糊。笔者经考证认为,兵变的过程大概是这样的。
兵变发生时,李世民率秦王府卫队埋伏在玄武门内侧。玄武门外是敬君弘率领的宿卫兵,城上是守门官员张公谨的守门军队。这两个官员都是李世民的死党。按规定,李世民是不能带军队进入玄武门的,甚至也不能在玄武门外侧驻屯军队。但现在管着玄武门的两个官员都是自己的死党,那就又当别论了。
玄武门是北宫门,是大臣上朝必走的宫门,自然不会总是关着的,起码,白天是开着的。建成和元吉照惯例进入玄武门,“乃俱入”。但当他们再往里走,走到临湖殿时,发现情况异常。史书上没有说到他们发现了哪些异常,根据史书的有关资料,估计李世民带的一千名卫队就埋伏在临湖殿和周围的树林里,这时冲出来了。李建成一看伏兵大出,拨马就往玄武门跑,企图逃回东宫。也有可能是李建成、元吉“乃俱入”后,守门的张公谨即命军士关闭宫门。宫门很高大,一般情况下应有两扇门板。这两扇门板自然也是又高又大又重,每扇门板都须由七八个军士推着慢慢合上。建成听到宫门门扇响,一看军士们正在关宫门,情知临湖殿有埋伏,玄武门守将关门是为了堵住自己的逃路,也隔防东宫、齐王府的援兵。李建成不管出于什么样的思考,本能的反应是乘着宫门还未关闭的时候冲出玄武门逃回东宫。
往哪里逃!李世民一马冲出来。李建成和元吉策马往玄武门冲,李世民在后猛追。元吉见李世民来势凶猛,张弓射李世民。李世民则张弓回射,但李世民不射元吉,却射建成。只一箭,建成应声倒地。建成死了,李世民呢?元吉不是先射李世民吗?是的,元吉先射李世民,而且射了三次,但每次都拉不开弓。拉不开弓还射什么。十年里,李世民征战厮杀,现在终于取得了丰厚的报酬。元吉稀松泡妞,历史也给他以公正的评价。
这时,尉迟敬德率数十骑追上来了,一个猛射,把元吉射下马来,但尚未受重伤。这时,李世民出了意外,他的马惊了,冲到旁边的树林里,李世民被树枝钩下马来。由于树枝挂得很紧,一时竟无法脱身。元吉冲过来,和李世民争夺弓。敬德纵马冲过来大喝一声,吓得李元吉赶紧放开李世民,向旁边的武德殿跑去。敬德冲上去,一箭射死了元吉。
玄武门里闹翻了天,玄武门外开了锅。东宫府和齐王府的卫队二千多人闻变驰援玄武门,张公谨指挥守兵关门抗拒。敬君弘率屯驻于玄武门下的宿卫兵与两府卫兵战得昏天黑地,两府卫兵顿兵于玄武门下。这时玄武门城头上突然出现了两颗血淋淋的人头,提头的壮士正是尉迟敬德。一看见建成与元吉的首级,两府卫兵斗志顿失,头都挂在宫门上了,还营救什么。
这时,李世民在玄武门城头上指挥作战,派遣敬德“入宿卫”。李世民聪明透顶,这时他派敬德入宫,绝不是什么“入宿卫”,而是逼宫。都到这个时候了,他还需要李渊对他发号施令吗?尉德敬德立即明白了“入宿卫”的真正意思,是“入监管”。他带了一大队秦王府卫队,直接冲进李渊起居的宫殿。李渊突然看见敬德束甲持矛,带着一大队全副武装的甲士冲进来,吓了一跳。这时他已明白了一切,但故作镇静地问敬德:“你来干什么?”敬德不客气地回答:“太子、齐王作乱,秦王已率兵诛杀。特派我来保护皇上。”李渊无奈何,只是叹气不断。
这时,敬德抓紧时间请李渊下令,宣布天下一切军马都听秦王指挥。刀刺之下,李渊根本没有讨价还价的余地,立即令人草诏宣布。这时,两府卫队和宿卫兵还在战斗,一听诏旨,全部溃散。
这次政变是极其血腥的。建成、元吉被杀,还搭上了他们的儿子。李建成的已封王的儿子有五个:安陆王李承道、河东王李承德、武安王李承训、汝南王李承明、矩鹿王李承义。李元吉已封王的儿子也有五个:梁郡王李承业、渔阳王李承鸾、普安王李承奖、江夏王李承裕、义阳王李承度。玄武门事变后,这十个王都被逮捕斩首。整个太子府、齐王府连主子带仆人都被连根拔除,在大唐大地上,再不许有李建成、李元吉的任何东西存在。他们,就像是一堆轻沙,被这场暴风吹得无影无踪了。