2007年9月5日上午，中央有关领导人参观湖北省博物馆，期间谈到让更多的公众免费享用公共文化资源的问题，希望湖北在中部地区带个头，让省博物馆免费对公众开放。经过认真研究探讨，结合2007年“十一”黄金周新馆试运行开放经验，湖北省博物馆制定了《免费开放须知》，并于同年10月18日正式实施免费开放试运行。11月6日，第八届中国艺术节在湖北开幕，在开幕式上正式宣布湖北省博物馆将全年向社会实行免费开放。
免费开放的消息传出后，湖北省博物馆日参观量达到了免费开放前8倍有余。馆门口排起了绵延数百米的长队，场面蔚为壮观，被媒体称为“井喷”“爆棚”。在认真总结了湖北省博物馆免费开放的有关经验基础上，2008年1月23日，中宣部、财政部、文化部、国家文物局联合下发《关于全国博物馆、纪念馆免费开放的通知》，全国的博物馆进入免费开放时代。
免费开放之后，我们一直在思索，如何将免费开放之前的那种封闭型、学术型的“以物为本”的管理与运作，转化成为“以人为本”与“以物为本”并重的新型模式。因为我们知道，只有采取一种开放的、大众认可与接受的传播模式，才能在大量观众涌入的情况下，满足不同人群的需求。
免费开放10多年以来，湖北省博物馆在特色展览的举办与引进方面投入了极大的精力。我们注意到，那些主题好的临时展览，参观人数屡屡刷新纪录。实践证明，只有贯彻“以人为本”的理念，加强对观众的研究，了解观众的组成、行为、喜好、满意度、参观时间、参观频率研究，才能增强博物馆展览的针对性，真正实现博物馆文化传播的目的。
免费开放后如何凸显博物馆的特色也是我们思考的重点。编钟乐舞是湖北省博物馆的拳头产品，也是传播荆楚文化的重要载体。免费开放后，我们适应观众需求对编钟演出曲目进行了重新编创，推出了《梁祝》等新曲目；还与腾讯等公司合作推出《风一样的勇士》主题曲，传统与现代牵手，让古老的编钟更易于为年轻群体接受。我们还推出“5G智慧博物馆App”，将曾侯乙编钟、越王勾践剑等一批珍贵文物在App上进行“毫米级”重现，让人们足不出户畅游湖北省博物馆。
（作者：方勤，系湖北省博物馆馆长）
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