庚子仲春，女儿忽发烧，三日乃愈。疫情期间，此敏感事，故居家隔离。时余目疾，不能读书，故每日听喜马拉雅。一日，忽闻陶渊明《归园田居其三》，跃而大喜，对妻言此陶渊明修道诗也，一一解释，若合符节。
陶渊明年谱不下三十种，《归园田居》作于何时颇多争议，可见先生当时声名不彰。大致以为，《归园田居》作于义熙元年 (405年) 十一月弃官归家之后。此次辞官缘由、心境等已流露于《归去来兮辞》。之后，陶渊明一直归隐不出，直至辞世。《归园田居》有六首，其六或为江淹拟作，故一般以为共五首。《归园田居其三》多以为是田园诗，比如谭元春《古诗归》言：“陶此境此语, 非老于田亩不知。”
第一句“种豆南山下”。种豆，可以是劳作种豆，亦可理解为感应、因果，《涅槃经》所谓：“种瓜得瓜，种李得李。”南山，陶诗多见，比如，“采菊东篱下，悠然见南山”（《饮酒·其五》），“去去欲何之，南山有旧宅”（《杂诗》十二首其七）。南山，可以有其实指，有学者称是庐山或南岳。沈从文言，南山与商山四皓有关，亦是妙解。陶诗与“南”有关者颇多，比如倚南窗以寄傲（《归去来兮辞》），南窗罕悴物（《五月旦作和戴主簿》），开荒南野际，（《归园田居其一》），在昔闻南亩（《癸卯岁始春怀古田舍其一》）。于《易》言，南为离卦，与政治有关，《说卦》所谓“圣人南面而听天下，向明而治”（日本明治年号典出乎此）。《论语》“雍也可使南面”。南面，听治之位也。陶渊明眷眷王室，有道与物皆昌，故出仕；无道修德就闲，故为隐士。无论仕或隐，皆是政治选择，“南山”“南窗”“南野”“南亩”即政治性情感流露。曹植《种葛篇》言：“种葛南山下，葛藟自成阴。”曹植与陶渊明之意类同，有不平者也。故韩愈言：“及读阮籍、陶潜诗，乃知彼虽岩偃蹇不欲与世接，然犹未能平其心，或为事物是非相感发，于是有托而逃焉者也。”（《送王秀才序》）
第二句“草盛豆苗稀”固可视为写实，大多以为陶渊明不擅种田，或以为是“幽默”手法。或典出《汉书·杨恽传》“田彼南山，芜穢不治。种一顷豆，落而为箕。”此杨恽怨愤之辞也，陶渊明是否有此心态？ 《孟子·尽心上》言“为闲不用，则茅塞之矣，今茅塞子之心矣”，以之为譬，豆苗心也，草即茅也，草盛豆苗稀即茅塞子之心矣。以宋儒观点言，豆苗或指天理，草或谓人欲，常人往往人欲盛而天理稀，故须存省克治（所谓耕也、理也）。
第三、四句“晨兴理荒秽，带月荷锄归”，多以为乃陶渊明劳作之实写。这两句或化用了《诗·大雅·抑》“夙兴夜寐，洒埽庭内，维民之章”，是陶渊明精进不已之象，《劝农》所谓“民生在勤, 勤则不匮”。理为治理，《庚戌岁九月中于西田获旱稻》有句“开春理常业”。袁行霈说：“‘带月荷锄归’一句尤妙，区区五字即可见渊明心境之宁静、平和、充实。”
第五、六句“道狭草木长，夕露沾我衣”，大多以为是实写。山路狭窄，草木茂盛，夕露沾衣，难行矣。“道狭草木长”或化用《诗经·秦风·蒹葭》之象，“道狭草木长”所谓“道阻且长”“道阻且跻”“道阻且右”，喻道之难求也。“夕露沾我衣”化用《诗经·召南·行露》“厌浥行露，岂不夙夜，谓行多露。”
第七、八句“衣沾不足惜，但使愿无违”，述怀也。《诗经·召南·行露》惧行多露，陶渊明“衣沾不足惜”，皆具贞正之德。苏轼言：“览渊明此诗，相与太息。噫嘻！以夕露沾衣之故而犯所愧者多矣。”《闲情赋》有十愿，《归去来兮辞》言“富贵非吾愿”，《庚戌岁九月中于西田获旱稻》言“但愿长如此”。陶渊明之愿为何？以《故园田居其一》为譬，“少无适俗愿, 性本爱丘山”可谓答案。山，艮止也；乐山，仁者之象。
《归园田居其三》前六句可视为陶渊明自述劳作生活，七八句稍示怀抱。苏轼言陶渊明之诗“外枯中膏、似淡实美”，全诗固可谓写实，然句句含义深远。“舜既躬耕，禹亦稼穑”（《劝农诗》），农事与修身相通，儒、道皆极重视。陶诗不离事而言理，此诗可谓陶渊明以农事为喻言修身之艰，乃夫子自道也。
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