品读碑文,不难体味出作者对华盛顿的赞誉之情。徐继畬认为,华盛顿勇武胜过陈胜吴广,豪雄超越曹操刘备,且功成不居,不恋权位;创推举之法,乃古代圣贤“天下为公”遗意之体现者。此外,还对美国“不设王侯之号,不循世及之规,公器付之公论,创古今未有之局”的新制度予以衷心赞美。
徐继畬(1795-1873),出身于书香门第。《清史稿·徐继畬传》记载:继畬选庶吉士,授编修,不久迁御史。直言敢谏,疾恶如仇。道光二十三年(1843年),迁福建布政使,二十六年,授广西巡抚,未赴官,调福建。
鸦片战争之结局,给徐继畬触动极大。已有两百年辉煌历史,号称盛世的大清帝国,面对来自数万里之外蛮荒之地的化外夷人,居然不堪一击,一败涂地。怅恨之余,深感夜郎自大于事无补,便利用一切机会,焚膏继晷,着眼于境外之新奇世界。1848年他的《瀛寰志略》应运而生,这是继《海国图志》之后,一部更加系统地介绍世界地理之著述,其价值不言而喻。此书共分十卷,乃经继畬易数十稿而成。此书图文并茂,立意高远,用词雅正。其率先突破根深柢固的天朝意识和华夷观念,将中国定位于世界一隅,显示出观念上的巨大进步。其中尤其对美国这一新兴国家表现出极大兴趣,以浓墨重彩予以介绍,涉及立国史、政治制度等等方面,特别肯定了美国首任总统华盛顿之功绩,其中包括前述用于华盛顿碑文之内容。“泰西古今人物,能不以华盛顿为称首哉”!赞美之情溢于言表。