有清一代,皇帝多不喜居宫中,常有北祭南巡、西狩东幸之游。康熙时,举行“木兰秋狝”最多;康、雍以降,圆明园渐成规模,而帝多居园中;雍正帝在位时间较短,出游较少,康、乾二帝则出巡最多,二人在位时间均过60年,各有六次大规模的南巡之举。人们对于此事,褒贬不一,主要在于康、乾的六下江南,铺张奢靡,浪费了大量人力物力,影响了当地经济发展。实际上,清代诸帝出游,除了享乐以外,也有一些政治、经济上的安排,如木兰秋狝,一方面是对承平时期的军队进行必要的操练,同时,在避暑山庄接见蒙古王公、西藏政教人物,也是重要内容,主要是出于政治上的考量。六下江南,于巡游享乐以外,也有了解社会民风民俗、治理河工、海塘等方面的安排。这里,我们不去全面评价六下江南的活动,只来说说六次南巡中的一些逸事。
入境问俗,也算是清帝南巡的一项内容吧。清廷以北方少数民族统治全国,皇帝对于富甲天下、作为国家经济重要支撑的江南地区,给予了极大的关注。在各地人民反抗渐次平息、经济恢复发展的情况下,哪怕是皇帝,也想到这些地区亲眼看看。在游与看的过程中,也不乏入境问俗之事。
康熙三十八年,康熙帝玄烨第三次南巡,来到苏州,士民观者云集。皇帝驾临,他来看看当地情况,而老百姓也想看看他,不免人流拥挤。康熙见沿途田里庄稼已经青葱一片,传谕观看的人群,“你们不要踩坏了田中的麦子”。时值阳春三月,地里油菜已经结实成角,康熙没见过这种作物,叫人取一枝来仔细观看,并问巡抚,这庄稼是做什么用的。得知此物是专门用来榨油的,康熙帝感慨地说:“凡事必须要亲自看到啊。”可谓是入境问俗、了解世风民俗的一个小故事。到了浙江,两江总督张鹏翮、江苏巡抚宋荦陪同,康熙帝问二人,听说本地人一日要吃五餐,会不会使口腹累人呀?张回称:“此习俗使然。”康熙笑道:“这事恐怕你们也难以劝化吧。”
几天后,大驾由浙回苏,发生了两件事,使观风俗的活动打上了为民做主的印记。这一天,康熙驾临无锡太湖的“洞庭君山”。地方官员准备了很丰富的节目,首先是出行不远,遇上渔民,献上鲫鱼、银鱼两筐。渔民又当着康熙的面下网,捕获大鲤鱼两尾。康熙很高兴,命赏渔人元宝。御舟近岸,巡抚准备了一乘大竹山轿,伺候皇帝上轿,康熙看了这轿子,不禁笑曰:“此轿亦颇轻巧。”少顷,有山中耆老百姓等三百余人执香跪接,又有尼姑们身着盛装,跪地奏乐,这类节目是太后喜欢的,康熙有点惋惜地说:“可惜今天太后没有一同来。”这时发生了一件事,有沿湖居民投状子,诉称沿湖每年涨水,坍塌田地,老百姓没了田地却还要照旧纳粮。康熙帝的游兴受到了影响,叫人收了状子,并下令当地巡抚等官立即查办此事。紧接着,就有了第二件事,可能是受到告状的事的影响,康熙帝问随行的一个当地小官牛守备,这太湖方圆多少里?牛回答:八百里。又问:怎么书上说只有五百里?牛守备回答:过去是八百里,由于湖水年年冲坍堤岸,所以现在只有五百里了。康熙有些不高兴了:去掉了这么多地方,怎么没听到奏报减免老百姓的钱粮?牛守备一个区区五品小官,这时还算沉得住气,回答说:非但水东一处,这一带乌程之湖溇,长兴之白茅嘴,宜兴之东塘,武进之新村,无锡之沙潡口,长洲之贡湖,吴江之七里港,处处都有这种情况。康熙即下令地方官员查明近年百姓的田地损失,并减免粮税。面对此事,康熙帝又不免心生感慨:“朕不到江南,民间疾苦利弊,又怎么能知道呢?”事后,有人评价说,这种事皇上能问到一个小守备头上,本来就事出意外,这个牛守备能够从容对答,历举自己所熟悉的江浙水道情形,毅然“为民请命”,难能可贵,其学识也在一般儒臣之上。