放着好朋友不“傍”
1067年,宋神宗即位。他起用大批人才,范纯仁也恢复了职位。神宗还让他兼修起居注,就是在皇帝身边记录言行。可惜好景不长,神宗很快重用王安石进行变法,范纯仁却不停地上奏弹劾,认为变法操之过急,因此得罪了王安石,被贬出京。直到1085年,10岁的宋哲宗当了皇帝,起用司马光为相,范纯仁才迎来了机会,因为他和司马光的关系非常铁。
当初,司马光罢官居于洛阳,家贫无钱又耐不住寂寞,便常邀同被贬职的范纯仁等知己小聚,相约“酒不过五行,食不过五味”,号称“真率会”,吟诗作赋,自得其乐。范纯仁还把女儿嫁给了司马光的侄儿司马宏,是名副其实的姻亲。
果然,没过多久,司马光就把范纯仁调到京师,当了天章阁待制兼侍讲,备位经筵。说白了,就是给小皇帝当老师。
司马光是政治上的保守派,以坚决反对王安石变法闻名,现在权力重新回到他手中,他做的第一件事,就是尽废新法。这个举动做得很极端:凡是王安石支持的,他就反对;凡是王安石反对的,他就支持。已经超出了一般的政见之争,上升到党派斗争的级别。
然而,就是在这个重大的政治问题上,范纯仁却提出了与司马光不同的意见。他说:“王安石制定的法令有其可取的一面,不必因人废言。新法已推行多年,改掉其中过分者即可,而青苗法、募役法等有助于富国强兵,不应该骤然废除。”
司马光很惊异,问他说:“你忘记了当年如何被王安石打击排挤了吗?怎么现在还要为他说话?”不少人也都劝范纯仁说:“你被压制多年,好不容易才重新出头,千万别违拗了司马宰相的美意。”
范纯仁叹息说:“这样就让人没法说话了。如果为了讨好司马宰相而得到喜欢,那还不如在年轻时就迎合王安石以致富贵呢。”
范纯仁再次被朝廷冷落。1089年,他被贬为颍昌府(治所在今河南省许昌市)知府,不过这并不令他感到沮丧,因为他没有违背自己“朋而不党,友而不私”的操守,所以心态平和地上任去了。
哲宗亲政之后,范纯仁当上了尚书右仆射兼中书侍郎,位同宰相。他仍然棱角分明。
侍郎苏辙在接受皇帝策问时,引用了汉昭帝改变汉武帝法度的事做例子,希望能推动改革。宋哲宗一听,大发雷霆:“你怎么能以汉武比我朝先帝?”苏辙默默地走下金殿待罪,众大臣吓得没人敢抬头。这时,范纯仁站了出来,从容地说道:“武帝雄才大略,汉代以来人们对他都是褒扬。苏辙用他比先帝,不是诽谤。陛下亲政刚开始,对待大臣不应该像呵斥奴仆一样。法令有了弊端,就应当改正。苏辙所论,事与时而已,不是说人。”宋哲宗这才稍稍息怒。