范纯仁的父亲是北宋名臣范仲淹。他老人家一句“先天下之忧而忧,后天下之乐而乐”,闪耀千古,以致范氏子孙在他的星光下显得十分黯淡。其实范纯仁官职不比他老爸低,社会影响比他老爸还要大,在个性特点和行为作派上,更是别有一番名士味道。
放着“官位”不做
范纯仁是范仲淹的次子,出生于1027年。作为“官二代”,范纯仁17岁时就因为父亲的原因被任命为太常寺太祝。这是个正九品的官职,虽然官不大,但在别人看来十分荣耀。范纯仁对此浑不在意,跟别人都不好意思提。他说:“赖恩泽而生,吾耻之。”
范纯仁证明自己的方法就是参加竞争非常激烈的科举考试。他天资聪颖,8岁时,就能将晦涩的文章倒背如流,还能加以讲解。他学习非常刻苦,这点也随了范仲淹,读起书来不分白天黑夜,因为经常性地学到深夜,油灯的烟雾把帐顶都熏成了黑色。1049年,范纯仁无可争议地高中进士,让所有人心服口服。
朝廷派新科进士范纯仁到常州武进当知县,他却借口“远亲不赴”。后来,又改任他为许州长葛知县,他仍不去。范仲淹很奇怪,问他:“远处你不去也罢了,近处你怎么也不去?”范纯仁认真回答:“岂可为了俸禄而轻易离开父母?长葛虽近,但到那里就不能侍奉您了。”就这样,直到1052年,64岁的范仲淹去世后,他又守丧3年才出仕为官。