“台谏三霖”,到了上海人嘴里,就被称为“三菱公司”,因为恰好有一家日本洋行叫“三菱公司”,比“台谏三霖”更易琅琅上口。“三菱公司”弹劾奕劻,朝廷派员去汇丰查账的故事,在清末谴责小说《官场现形记》中就有生动描写。作者李伯元只是把地点改到了上海,笔法曲折传神,不仅揭示了汇丰银行的“生意经”,而且把当年外商银行的霸气和傲慢写得活灵活现。
“官场现形”小说版
小说中,厘金局总办余荩臣(奕劻的原型)卖官鬻爵,收了人家五十多万两的银子,除了在上海买了一些地皮产业外,剩下的一并存在一家外国银行里。事情被御史参劾后,清廷命制台大人查办,制台又命藩台办理此案。
次日藩台坐轮船到了上海,先去拜访上海道。见面之后,叙及要到银行查账之事。上海道问:“但不知余某人的银子是放在哪一爿银行里的?”藩台大惊道:“难道银行还有两家吗?”真正昏聩到了极点,令人发噱。
上海道毕竟与洋人多打交道,熟悉情况,介绍说:“但只英国就有麦加利、汇丰两爿银行。此外俄国有道胜银行,日本有正金银行,以及荷兰国、法兰西统通有银行,共有几十家呢。”
藩台听后,愣了半天,说:“我们在省里只晓得有汇丰银行汇丰洋票,几年里,兄弟在上海的时候也曾使过几张,却不晓得有许多的银行。依兄弟想来,只有汇丰同我们中国人来往,余某人的这银子大约是放在汇丰,我们只消到汇丰去查就是了。”上海道无话可说。
第二天一早,藩台就想到汇丰家去查账。未曾上车的时候,车夫说,今天礼拜日,外国人是不办公事的,去了也是白去。藩台要面子,说:“管他妈的礼拜不礼拜!我到他门口飞张片子,我总算到过的了。”
一霎时走到三层楼的汇丰银行门口,当时在外滩还算是数一数二的大房子,果见两扇大门紧紧闭着。投帖的人叫唤了半天,亦没有一个人答应。投帖的无奈,只得走到马车跟前,据实回复。藩台叫他把片子留下就是了。投帖的又跑回去,拿张片子塞了半天亦没有塞进,只好蘸了点唾沫,拿片子贴在门上走了。
第二天藩台仍旧坐了马车赶去。上了台阶,投帖的就挺着嗓子喊“接帖”。一个工役连忙挥手叫他出去,又指引他叫他走后门到后头去。藩台心上很不高兴,自想:“我是客,我来拜他,怎么叫我走后门?”
原来汇丰银行开业后,有一条奇怪的规定,凡中国人与汇丰的业务往来均须从后门进出,所以有人指引他到后边去。当下藩台无奈,只得跟了投帖的跟班走到后面。
其时柜台上收付洋钱,查对支票,正在忙个不停,也没有人去招呼他。跟班拿了名片,叫唤了几声“接帖”,没有人理他;正在走投无路的时候,忽见里面走出一个中国人来,也不晓得是行里的什么人。藩台便亲自上前向他询问,自称是江南藩司,奉了朝廷的差使,要找外国人说一句话,看一笔账。那人听说他是藩台,便把两只眼拿他上下估量了一番,回报了一声:“外国人忙着,在楼上,你要找他,他也没工夫会你的。”
书中描写,“其时来支洋钱取银子的人越聚越多,看洋钱的叮呤当啷,都灌到藩台耳朵里去。洋钱都用大箩筐盛着,豁琅一掼,不晓得几千几万似的。整包的钞票,一沓一沓的数给人看,花花绿绿,都耀到藩台眼睛里去”。
藩台看此情形,知道再也无人理会他,于是打道回府。藩台的查账以失败而告终。堂堂清朝政府的大员,昏聩无知自不去说他,而面对一家财大气粗的外国银行毫无办法,其情可哀,其形可叹也。小说讽刺清末官场各色腐败情形,却也为我们留下了近代外商银行在中国成长的最初印记。