(15)弘历。清高宗弘历即乾隆皇帝,是清朝第六位、入关后第四代皇帝。在位凡六十年,仅比皇祖清圣祖玄烨即康熙皇帝在位少一年,是中国历史上在位时间最长的皇帝之一。据说,雍正十三年(1735年)九月,二十五岁的弘历即皇帝位时,曾焚香告天:“若蒙昊苍垂佑,得在位六十年,即当传位嗣子,不敢上同圣祖康熙纪元六十一年之数。”即皇帝位后,他曾先后两次密定皇储,缄名于乾清宫正大光明匾额后,但因所密定者早夭而未成。乾隆三十八年(1773年)又密定以十四岁的皇十五子颙琰为嗣子,并隆重地祭告上天和盛京祖陵。到乾隆六十年(1795年),乾隆帝已经85岁高龄了。是年九月,他召集王公、百官御勤政殿启密缄,正式册立颙琰为皇太子,以明年为嘉庆元年。嘉庆元年(1796年)正月初一,举行授受大典,太子侍乾隆皇帝诣奉先殿堂子行礼,遣官祭太庙后殿。乾隆皇帝御太和殿,亲自将皇帝宝授予太子颙琰,太子跪受宝,即位受贺,是为清仁宗,即嘉庆皇帝。嘉庆帝奉太上传位诏书,颁行天下,尊乾隆皇帝为“太上皇帝”,太上以宁寿宫为颐养之所。太上皇帝有所行幸,嘉庆帝必从。“凡军国重务,用人行政大端”,太上皇均躬亲处理,嘉庆帝只能“朝夕敬聆训谕”《清高宗实录》卷1486、卷1494。。《朝鲜正宗实录》载称,太上皇帝弘历曾使阁老和珅宣旨曰:“朕虽然归政,大事还是我办。”转引自孟森:《明清史讲义》下册,第562页。而嘉靖帝自即位以后,和珅或拟政令奏请他时,他却说:“惟皇爷处分,朕何敢与焉。”转引自孟森:《明清史讲义》下册,第574页。可见太上皇帝弘历虽然名义上归政于嘉庆帝,事实上却大权在握。嘉庆四年(1779年)正月初三,太上皇帝弘历死于养心殿,终年89岁。他在退居太上皇帝以后,又训政三年。
综观中国历史上太上皇帝的出现,多半是有各种原因,不得已而为之。有的是老病,如吕光、唐顺宗、宋光宗等;有的淡泊政务,如后魏献文帝;有的是迫于形势,如北齐武成帝、唐高祖、宋徽宗等;有的是他人擅立只好默认,如唐玄宗、明英宗等。真正发于诚心而内禅的,只有唐睿宗、宋高宗、宋孝宗、清高宗四人。所以,宋人洪迈对唐睿宗、宋高宗、宋孝宗大加褒奖,称他们“与尧舜合其德”《容斋续笔》卷11《唐帝称太上皇》。。清人赵翼赞扬清高宗为“真开辟以来所未见”《二十二史札记》卷13《太上皇帝》。。可见,皇权以内禅的形式转移,是受到封建文人大加表彰的。而在我们看来,它多多少少是对皇位终身制的一种突破,因而不能不认为它带有一点积极因素,尽管这点积极因素微乎其微。此其一。