《潜伏》和《铁人》之后,吴刚的演艺事业像电影中一样出现了“井喷”,找他的戏越来越多,但他出演的戏,好多都不是主角。吴刚说,自己选择剧本,看的不是戏份,而是人物能不能打动自己。“拍《风声》是因为想和高群书导演合作,虽然角色太小了没什么戏还是去了。《建国大业》中我演的闻一多就一场戏,是我自己选的角色,拍完了导演组非常意外,一刀没剪全保留了。”说这话时,吴刚的语气里掩饰不住被认同的自豪。他说,自己一直想多尝试多挑战,《潜伏》火了之后也有电视台来邀请他主持:“我说可以啊,试试呗。回来有人说不好,有人说我主持还有自己的风格,我觉得什么事情都要尝试过才知道,这样你的将来会更丰富。”
不过,再动心的角色,吴刚也有说不的时候。多年来,吴刚一直坚持着一个原则,只要北京人艺需要,什么好戏他都会推掉。1991年的央视元旦晚会,郭达、杨蕾合作的小品《换大米》火了,小品中跟他们搭戏的练美声的小伙子正是吴刚。那个时代,许多演员凭借小品一炮而红,迅速在各地走穴发家致富,但吴刚只去了一次就回了人艺,原因是“话剧是第一位的”。后来,电影《开天辟地》找到他演毛泽东,但人艺正在排《天下第一楼》,吴刚在里面赶了三个角色,最重要角色“孟四爷”前后加一起也不到5分钟的戏,但他还是选择了留在舞台上。
并不是每个人都能理解,留在舞台上意味着什么。吴刚有5年的时间一部戏也没有拍过,一直泡在剧院里。他的同班同学冯远征、丁志诚和妻子岳秀清都通过影视剧成名,他也没挪过窝。仅仅拿《哗变》一部戏来说,他在1988年就是格林渥的B角,到2006年真正演到这个角色,已经过去了18年。今年因为《茶馆》重启巡演,他又推掉一些片约。
放弃掉那么多机会,不觉得可惜吗?吴刚说自己是幸运的,能看到那么多大师的表演,学到很多东西。这些年来,他参演了北京人艺几乎所有的优秀保留剧目,《雷雨》、《日出》、《北京人》、《茶馆》、《骆驼祥子》…… “话剧是我的职业,我一定要首先把话剧完成好,这是没有任何争议的。演员是一个可以做一生的职业,没有退休这一说。不管怎么演,都是给自己积攒能量的一个过程。人不能着急,只要你把自己准备好了,一定会有结果”。