因饥荒引发的社会动荡乃至政权更迭在人类文明史上也较为常见。当然,如果统治者处置得当,救济措施及时到位,就会化解矛盾,维护社会和谐稳定,就可以实现人与人之间“交而通”。
历史上有许多由于自然灾害造成的饥荒,但也有由于人为灾害如战争引起的饥荒。比如1097年9月至12月,巴勒斯坦和埃及在第一次十字军远征时期曾发生瘟疫和饥荒,造成10万人死亡。饥荒导致人抵御疾病的能力下降,因而它往往与瘟疫结伴而来,造成大量人口的丧失。据统计,饥荒在历史上造成的人口损失仅次于瘟疫。
由于饥荒的受害者多是贫困的下层群众,因而饥荒常常会引起下层群众的强烈反应,甚至发生暴动。在罗马帝国,一遇到饥年,通常社会上就会发生严重的骚乱,大家指责长官们和议政考虑不周,指责大地主和粮商贪图暴利。在这种情况下,就会普遍发生暴动和示威。当然,如果市政官员能够保持粮价低廉,人们就会把这件事迹刻在官长题名碑上的市易官姓名侧旁,像以弗所(位于小亚细亚)的某些市易官就曾这样做过。在饥荒中,如果统治者能够及时采取救济措施,稳定人心,就会化害为利。相反,如果救助不力会使公众对统治者丧失信心,甚至揭竿而起,推翻其统治。中国历史上为数颇多的农民起义,大多是在饥荒的威胁下,为了生存才揭竿而起的,如明末农民起义就是最典型的案例。
在世界文明史上,也不乏类似的情况。在古埃及第一中间期(公元前2181-前2040年),埃及遭受了持续几十年的严重干旱。随着新石器时代湿润时期的结束,在古王国末以来,东北非的气候严重干旱,其雨量或许平均比今天还稍微少些。据当时的铭文记载,当时上埃及是一片沙漠,大地像沙洲,严酷的干旱使尼罗河水位低下,水利灌溉废弛,农业歉收。在大灾面前,官吏们不但没有组织起有效的社会救济,反而对人民巧取豪夺,引发了遍及全国大饥馑的流行,导致了社会矛盾的激化,直接导致了社会的骚乱,最终汇成了人民的大暴动。到了近现代,同样的情况依然继续发生。比如1903-1904年伊朗发生饥荒,德黑兰等城市发生“饥饿暴动”,成为伊朗立宪革命的导火索。
但总的来说,其他国家历史上因为饥荒而引发的起义暴动不像中国历史上那么频繁,这可能是因为古代中东地区的自然灾害虽然严重,但相对来说人口的压力不是很大。(任德胜)