秦始皇对于六国的统一,表面看来是秦始皇统治的秦国发展壮大的结果,但实际上却是当时的秦国文化以及国民精神风貌的一种表现。由于商鞅变法以及在其前后秦国所采取的一系列强国政策,造就了秦国人锐意进取的风气。当时,秦国的农业并不是十分发达,在许多方面也未对其他六国构成优势,但长期以来,秦人创造了一种服从法制约束、步调一致、积极进取、不怕牺牲的精神,而在其他诸侯国中却养成了一种不思进取的风气。在这些国家里,儒家思想占统治地位,他们认为,下等人靠人情练达,上等人靠道德自律,这种生存智慧只使用于不思进取的民族,却不适合弱肉强食的战国时代,所以,六国的战败是必然的,秦国的胜利也是必然的。秦人统一中国后,赵高这种带着后一种生存智慧的人必然出现。他已经背叛了前一种的秦人生存智慧,导致了秦朝灭亡。但是秦人的生存智慧写进了中国文化,中国文化靠这一点就可以源远流长了。
秦人的性格,我们从秦始皇的前辈那里可以看出端倪。早在秦始皇之前,秦武王就是一个争强好胜,贪图虚名,崇尚武力的君王,他的性格与后来的秦始皇有许多相似之处。
当时,在秦武王的指挥下,甘茂攻下了周朝的三川,秦武王在高兴之余竟亲自率领一班勇士,直往周都雒城。秦武王去干什么呢?他要以胜利者的姿态去参观周朝的那些宏伟建筑,其中秦武王最想看的就是那所谓的“九鼎”。这九鼎分别为“幽、凉、雍、豫、徐、扬、青、兖、冀”鼎。秦武王看见后赞叹不已。
他指着“雍鼎”说:“这鼎就是秦鼎!我要把它带回咸阳。”并回头问守鼎官吏:“这鼎曾经有人举起过吗?”
官吏叩道:“自置此以来,无人敢动。听人传说,每鼎千钧,谁有如此神力?”
秦武王回头问秦国的力士任鄙、孟贲说:“二位力士力大无穷,能否举起此鼎?”
任鄙知道秦武王恃力好胜,推辞说“下臣可以力举百钧,千钧之鼎,臣不能举!”
孟贲拽袍向前,说:“下臣试一下,如果举不起来,大王不要怪罪。”
只见他扎紧腰带,卷起双袖,用绳子系住鼎身,双手伸入套中,大喝一声“起!”雍鼎离地半尺,仍落于地。但是用力过猛,眼珠迸出,目角出血。
秦武王大笑:“你太费力了。既然你能举起此鼎,难道我不如你!”立即脱下锦袍,解下玉带,紧束腰身,向前欲举。
任鄙恐出意外,拖袖强谏。
秦武王说:“你举不动,还妒忌寡人不成?”
任鄙不敢多言,旁人也不劝阻。
秦武王大步向前,双手伸入套中,暗想:“孟贲只能举起,我偏要移动数步,方可夸耀。”
秦武王深呼一口大气,使尽平生之神力,喝一声:“起”!那鼎离地半尺,方欲转身,力尽失手,鼎坠于地,正好压在右腿上,一声脆响,胫骨寸断。秦武王大叫一声,顿时气绝。秦武王用力过猛,旋即身死。秦武王不顾众人反对,因好胜举鼎而死恰恰说明了在他的血液中涌动的是一种征服者的强烈渴望,这就是秦地的猛士精神,是秦人的尚武风范。秦地的王者尚且如此,一般秦人的精神风貌由此可以推之。
事实上,商鞅变法以后一百多年,秦人的积极生活态度发展到秦王嬴政的时候,秦国已经成为诸侯国中最强大的国家。从公元前230年到公元前221年,秦国先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐六国,结束了诸侯国分割统治的局面,中国历史上出现了第一个统一的封建国家。这个时候在秦始皇的身上仍然有一种伟大的冲动,他希望继续秉承秦人积极的生存智慧,创造一个大一统充满生机的伟大帝国。
为了这一目的,嬴政统一中国以后,采取了一系列措施,建立起封建的专制主义的中央集权的政治制度。他规定国家最高统治者称“皇帝”,国家一切大事都由皇帝一人裁决;各级官员由皇帝任免,他们对皇帝的命令要绝对服从。在地方上,实行郡县制。郡守、县令也由皇帝亲自任免,他们为皇帝统治人民,收取赋税,征发兵役和徭役。嬴政幻想秦的统治世世代代继续下去。他自称始皇帝,他的后代为二世,三世,以至千万世。秦朝统治虽然不长,但是从它开始,在中国一套比较完整的专制集权制度便建立起来了。
秦统一后,把小篆作为全国规范的文字,以后又在民间推行一种笔画更为简单的隶书。秦始皇还规定,在全国统一使用圆形方孔的秦国铜钱,同时还统一了度量衡,使长度,容量,重量都有统一的标准。这些措施,有利于巩固秦朝的统一,有利于各地经济文化交流,对后世也有深远影响。
为了防御北方游牧部落匈奴的侵扰,秦始皇派大将军蒙恬带兵攻打匈奴。公元前214年,蒙恬打败了匈奴人,夺回了黄河河套地区,秦政府在那些地区建筑城寨,还把内地人迁到那里居住、生产,充实边防。秦始皇又征发农民,修筑了西起陇西临洮,东到辽东的一道城防,用来抵御匈奴,这就是举世闻名的万里长城。长城的修建阻挡了中国北方游牧部落的南下,保障了长城以南劳动人民的生产和生活的安定。
秦始皇还派兵征服珠江流域越族人居住的地区。在那里设置了桂林、南海、象郡等数郡,迁移中原50万人到那里戍守,同越族人杂居。为了解决运输困难,秦始皇又派史禄带领民众开凿了灵渠,沟通了湘水和漓水,把长江流域和珠江流域连接起来。灵渠在今广西境内,全长30多公里,是世界上现存最古老的人工运河之一,至今尚能灌溉周围4万多亩土地。这一切之所以得以完成,都是秦人那种积极民风和秦朝强大国力的结合所造成的。
然而,秦始皇虽是中国历史上产生过重大影响的人物。他顺应历史潮流统一了中国,采取了巩固统一的措施,对人民和社会的发展是有利的;但他却忘记了统一以后的秦朝是七国平定后的天下,适合于秦国的政策却不适合其他原先六国的老百姓,而且秦始皇强加给百姓的赋税和徭役繁重,刑罚残酷,给当时的人民带来了极大的痛苦。因此,更多的百姓起来造反,而六国的文化也逐渐同化和侵蚀了原有的秦人文化,因此秦始皇死后第二年就爆发了中国历史上第一次大规模的农民战争,秦的统治被推翻了。
尽管如此,秦始皇所代表的那种秦人进取的精神和那种具有宏伟气度的霸气仍然给古代的中国创造了一笔重要的精神财富。