战国时期一位有作为的君主齐宣王,有一段时间沉湎于酒色,不问国政,致使奸佞小人当道,忠臣义士遭贬。眼看齐国的国势一天天衰败下去。
一天,齐宣王正在雪宫里与宫娥彩女嬉戏作乐,歌舞助兴。忽然,侍臣传报有个长得很丑的女子要入宫侍候大王。齐宣王出于好奇,传命丑女进见。丑女进来,宣王抬头一看,不觉目瞪口呆:天下竟有此丑女!丑得如此出奇:宽额头、小眼睛、高鼻子、大喉头、驼背粗颈、黄发黑肤。
大臣、宫女看见丑女,轰笑不止。齐宣王也觉得十分可笑,以嘲弄的口吻说:“我宫中粉黛三千,美女如云,你这粗陋丑女,连乡下人都会看不起,怎么想到要来万乘之尊身边争宠呢?莫非你有什么过人的本领不成?”丑女不卑不亢地回答:“大王,我没有什么过人的本事,只不过会点隐语之术罢了。”齐宣王让她当即试来,如其不然,便有欺君之罪,立即杀头。只见那丑女举目、张口、挥手,然后指着膝盖高喊:“危险啊!危险啊?”
齐宣王被她弄得稀里糊涂,要丑女说个明白。那丑女上前施礼,说道:“我这举目,是替大王观察风云的变化;张口,是惩罚大王那双不听劝谏的耳朵;挥手,是替大王赶走阿谀之徒;拍腿,是要拆除大王这专供游乐的雪宫。”
齐宣王一听丑女当众指责自己犯有四大过错,无视君王面子,恼怒至极,立刻要杀丑女。只见丑女不慌不忙地说:“请大王听我把话说完,再杀不迟。大王您知不知道,西秦任用商鞅变法,国富民强,据说马上就要出兵攻齐,而我们齐国呢,内无良将,外无精兵,这是我替大王举目看到的。民女不才,但我也听说‘君有诤臣,不亡其国,父有诤子,不亡其家。’而今大王沉湎酒色,不纳忠言,这是我张口为大王接受规劝的意思;敌人就要大兵压境了,您还被一群吹牛拍马之徒包围着,这是要误国的,因此我挥手将他们驱逐掉;大王耗费大量财力、物力、人力造成如此豪华的宫殿,弄得国库空虚,民不聊生,今后怎能迎战秦兵呢?我这才手拍大腿让大王拆除这座亡国的雪宫,说实话,大王确实犯了这四大错误。在这国家危如累卵的时候,我冒着杀头的危险来劝告大王,如能采纳我的意见,民女就是死也无憾了!”
丑女这一番振聋发聩的剖析,使齐宣王如梦初醒,大为感动,说:“如果你不及时来到这里提醒我,我哪会知道自己的过错啊!”说完,马上宣布罢乐设宴,命丑女留在宫里,并很快成为王后。自此,齐宣王招贤纳士,疏远小人,勤于政事。齐国日益富强起来。
此丑女叫钟离春——通常也叫无盐。钟离春不以自身形貌丑陋而自暴自弃,能以国家和人民利益为重而轻个人生死荣辱,敢于犯颜直谏,据理力争,她的自信、胆识、勇气和智慧都是令人敬佩的。齐宣王能够不以貌取人,纡尊降贵,倾听采纳逆耳忠言,勇于知错即改,这种精神同样是值得肯定的。
圣人孔子曾因子羽貌丑、宰羽言讷而将二人拒之门外,后来此二人成为了名人、名臣,孔子为此而终身自责,并谆谆教诲后人:“以貌取人,失之子羽;以言取人,失之宰羽。”对人,以德、以才取人,不以貌之美丑取人;对言,以理、以据来采纳,不以其顺、逆而拒人。这是齐宣王与孔子的得失经验教训,是很有鉴戒意义的。