世人皆知文天祥是南宋民族英雄、抗元名将,并熟知他的“人生自古谁无死,留取丹心照汗青”;可很少人知道,他还是一个象棋高手,曾纵横天下,无敌江南,下盲棋就是他发明的,还着有棋谱书。
文天祥多才多艺,不但好文善诗,而且对象棋颇有研究,十分好弈。他自小生长在象棋世家,祖父、父亲、叔叔都是当地象棋高手,他本生性聪颖,加之耳濡目染,四岁时就能与成人对弈而不落下风,八岁时就名声在外,一条街都没有对手了。他不仅棋艺极高,而且还精心研究,撰写一本棋谱,记录了“单骑见虏”、“为主报仇”等四十个危险制胜奇绝之局。一九四三年,福建棋艺家林幼如在福州市旧书摊中,就发现《事文类聚》烂页中夹有《文丞相玉帛金鼎图》的象棋残局。
从流传的这页残局看,是一则马炮胜车士局,在道光二十一年(一八四一)的旧抄本安昌堂古谱中即曾收入。他虽爱下棋,却不误读书,二十一岁时带病参加科举,独占鳌头,状元及第。宋理宗读文天祥试卷,大为欣赏,高兴地说:“天祥,天祥,这是天降的吉祥,是宋朝有瑞气的预兆。”此后,人们就以“宋瑞”为天祥的字。
即便是他后来做官入仕,仍棋瘾不减,每当公务空闲时,总要与人杀几盘,有时甚至废寝忘食。每逢节假日,更是大开“杀”戒,这在他留下的诗句中可资证明。外出游玩,他带着象棋,以添游趣:“扫残竹径随人坐,凿破苕矶到处棋。”酒至半酣,他喜欢摆兵布阵,酒促棋兴:“闲云舒卷无声画,醉石敲推一色棋。”他爱下棋,也爱看别人弈棋,且乐此不疲:“钓鱼船上听吹笛,煨芋炉头看下棋。”文天祥爱下棋,却不沉溺其中,常从棋道弈经中悟出处世之道:“众人皆醉从教酒,独我无争且看棋。”从这些咏棋诗的字里行间,文山公的潇洒淡定胸襟和豁达处世心境可略见一斑。
文天祥下棋还有一绝,夏日家居时,他爱一边游泳,一边以水面为棋盘,凭记忆与棋友下盲棋,这需要很强的水性和记忆力,恰好都是他之所长。盲棋绝技在中国源远流长,文天祥是有史实记载的最早下盲棋的人,谓之盲棋的开山鼻祖与开拓者。一二七四年夏日的一天,时任赣州知府的文天祥,就特意邀请了闻名大江南北的象棋国手周子善一同来到赣江游泳对弈,以此度过了美好一天。
朱国桢《涌幢小品》中记录了文天祥游泳下棋两不误的趣闻:“文丞相嗜象弈……暑日喜溪浴,与周子善水面以意为枰,行弈决胜负,愈久愈乐,忘日早暮。”文天祥不仅自己喜欢下棋,而且还带出了江西一批象棋名家,在南宋之末,以江西卢陵(吉安)为中心,以文天祥为凝聚点,以周子善等为代表的高手,曾在棋坛上活跃一时,东征西讨,取得了令人瞩目的战绩,史称“江西弈派”。特别是他在罢职家居期间,与当地象棋名手对局极为频繁,几乎日日不断,这从他现存的诗文中可以看出。在《生日山中与萧敬天韵》一诗中他写道:“客来不必笼中羽,我爱无如橘里枰。一任苍松栽千里,他年犹见茯苓生。”意思是说,你们如果来为我祝贺生日,不必带什么贵重礼品,只要陪我下棋就好,这样既逍遥自在,又能延年益寿。他在《吟啸集?世事》中自称“棋淫”,可谓最有自知之明的自我评价。