阎婆惜是个被过分丑化的形象。她的地位很低,却很嚣张,在恩主宋江面前,表现得很过分。而且公开养汉子,她尚且是被人养着,却敢与张三私通,真是大胆。可以认为她是饱暖思淫欲,但也太过分。如果说潘金莲,人们还会有一点理解的话,阎婆惜似乎坏得让人不解,她有点丧心病狂。而宋江的表现很懦弱。这里宋江似乎担任了武大与西门庆的角色。他与西门庆一样养外室,而且阎婆醉打唐牛儿一节与王婆打郓哥很相似。然而宋江过于懦弱,与武大无异,甚至更坏,武大至少去捉奸,宋江连那念头都没有。张三是他的同僚,平日里肯定没有宋江那么得意,而且此人贪于女色,自己却不肯舍银子。他与阎婆惜的私通没有考虑宋江感受,可知德行并不怎样,可能还有嫉妒宋江的心态。但宋江毕竟是恩主,他若是将那女人休掉是可以的,让她去街头受苦。然而那女子如此跋扈,宋江竟能忍,花钱买生气,他也不介意,当真让人不解。而且宋江是个报复心很强的人,他的性格里并没有懦弱这一条。这里的描写为了尽力丑化阎婆惜,不惜连带着丑化宋江。
终于,阎婆惜抓住了宋江的把柄,对宋江肆意要挟。这是宋江最为害怕的,他多年的苦心经营就要在阎婆惜手上毁于一旦。这位女子是以大怨报大德,读者都有些忍无可忍,何况当事人宋江。但他似乎无心杀人,只是委曲求全,但阎婆惜步步进逼。这时这个愚蠢的女人高喊:宋江杀人啦!这将宋江置于一个绝望的处境,也提醒了宋江,他立即明白:原来还可以杀掉她。杀掉她比被她控制要好得多,而且一个外室被杀算不得什么大事,而暗通梁山贼寇的罪名却可能祸及全家。于是他杀掉了这个忘恩负义的女人,前面加了一个“怒”字,非常贴切。所有人都会认为这个女人死有余辜。在这里,宋江杀人灭口,与惩罚一个可恶的女人合在一起,成为一种可以理解的阴谋。但这个女人已经不真实,她只是一个“恶”的符号,衬托宋江的“善”。本质上说,她是一个动力,一个将宋江推出郓城推向江湖的动力。其实是他自己勾结贼寇导致的,与阎婆惜无关,但是最终的结果将所有的罪过都转移到阎婆惜身上,没人会反对,因为她太可恶。从此,宋江真的是有家不能回,有国不能投了。而这之前他在郓城已经完成了准备:一是他私放晁盖,对梁山头领有救命之恩;二是他已经拥有很大的名声,这名声是他涉足江湖的无形资本。后来他结识好汉,逢凶化吉,都是与这名声有关系;三是在郓城为吏多年,宋江积累了丰富的人际交往手段,对权术有了深刻的把握,作为一个领导,一个黑道大哥,他已可以胜任。这时候,他与兄弟宋清踏上流亡之路,其实就是踏上了前往梁山之路。
柴进庄
他逃难的第一站是柴进的庄园。柴进是周世宗柴荣的子孙,当年赵匡胤在陈桥驿兵变夺了皇位,柴家子孙一律受到保护,太祖下诏,终宋一朝,不得进入柴家庄园。那便是书中柴进经常说到的丹书铁卷,柴家的护生符。这就是说,柴家是享有特权的,这特权是太祖钦定的,政府必须遵从。这样柴家庄园就成了独立王国,在这里做什么政府是管不着的。庄主柴进正是利用这一点来结交英雄好汉。他结交的英雄好汉大多来自于作奸犯科之辈。而柴进庄上是个躲难的好地方,这里没有人会来捉。于是这个地方就成为江湖上落难好汉的乐园。只要他们犯下错误便会直接来这里躲避官司。
宋江来柴进这里,主要是因为保险。本来,宋江可以有三个选择:一是去晁盖那里。但是他此时尚有做良民的希望,是不甘落草的。父亲也不会允许。何况那时去没有什么基础,去了也不会有大作为,因此不会去;二是去花荣那里。以他带罪之身,必然会连累花荣,他肯定不愿;三是来柴进庄上。柴进很高兴,而且不会感到为难。因此,柴进庄就成为首选了。
离开郓城,宋江开始孤身闯江湖了。在柴进庄上,他表现出过人的交往技巧。在官府打滚多年,宋江自然明白人性的那点劣根性,小人予之以利。他时刻注意讨好柴进庄上的庄客。庄客自然喜欢他,说他好话,柴进也很高兴。寄人篱下,宋江怎能不小心翼翼!相比之下,武松就显得太直,而且暴躁,不满便打庄客,自然离了客人的本分。庄客们总说他坏话,柴进就开始有些怠慢他了。宋江很快就看出武松的困境,并且立即表现出他的热情来。先是拿出钱来为武松做衣服,接着又给他钱使,最后备下钱财恋恋不舍地送他,终于感动了武松。武松真心诚意与他结拜兄弟。就这样宋江结识了一条铁铮铮的汉子。这是宋江为人的高明处,用心对人,不但予之以利,而且用诚心用情感来打动人。在短短时间内就起到了效果。而柴进收留武松一年左右,最后却落下个不快。两相对比,可知宋江的厉害。因为他明白自己没有什么本事,空有一个名声,江湖上没有人脉是没有出路的。于是他先利用自己的虚名来接近人,进而收其心,以备将来为我所用。从武松这里开始,他积累了庞大的人脉关系,为他后来的梁山之路做好铺垫。后来武松带着二龙山的十几条好汉来梁山入伙,使宋江的根基更牢。
清风山
在柴进庄上住了些日子,风声渐渐松下来。孔太公便差人来请。宋江就去了,在孔家庄上指点孔明、孔亮枪棒。以宋江的本事来教徒弟,肯定不怎样。因为在书里他从未显出有这方面的能力,遇见危险总是惊慌失措地逃命。
在去清风山的路上,宋江被强人所劫,差一点成为王英等人的醒酒汤。这次是他的名声救了他。当他叹息着说出名字时,众强人立即松绑,倒地就拜。宋江立即由行货变成上宾。这伙强人是游民构成,与花荣代表的官府是对头,靠打劫为生,官府也拿他们没有办法。他们也是这个黑暗社会的组成部分,与官府一起鱼肉百姓。宋江利用自己的身份,救下了刘高的妻子。而这个妻子很快就恩将仇报。宋江救下的女子似乎都忘恩负义,她们上辈子肯定和宋江有仇。而且宋江此时的报复心也显出来,定要杀掉刘高妻,并许诺为王英说一门好亲事。
宋江到了清风寨,见着花荣。很快被刘高妻认出,论人情这女子应该感谢宋江,论国法,她倒真应该将宋江交给官府发落。一个与劫匪关系密切的人,能是好人吗?宋江就这样成了囚犯。很快将花荣连累成囚犯。这一切虽是他不愿看见的,但是终于发生了。他感到了生命受到威胁,非常害怕。在花荣上山的过程中,他无意地充当了小人的角色。在押送的路上,王英等人救下他的性命。他到底和强人是一伙的。宋江本来是非观念就薄,而且那时候都是重人情而轻国法的。明代汤显祖的思想就是这样,据说他还主张以情治理天下。为了性命,宋江只有做贼,花荣也被拉下水了。接着宋江设下毒计,让人假扮秦明去攻打州府,结果秦明全家被杀。这次宋江为了自己性命主动做了小人。秦明痛苦不堪,有家归不得,大好前程全完了。照说他的头号大仇人应是宋江。然而权衡利弊,秦明竟然同意与宋江一道入伙。因为他已经走投无路。宋江将花荣的妹妹嫁给他,他似乎又有了家,便认宋江做了哥哥。就这样化敌为友,一道落草。这是第一个败军之将的上山之路。后来的败将多是依着这条路上山的。在经历这一番危险之后,宋江似乎有了上山的决心,而且他带着大队人马,这人马包括,败将、强人、游民等,这是后来梁山好汉的主要组成部分,他上山的资本足够了。
在路上,石勇送信说宋太公已死。宋江决定回家奔丧,扔下了一帮兄弟。到底是自家的亲情比异姓兄弟的情谊重要。这次回家只是使他上山的路多了些曲折而已,实际上他的一只脚已经踩在梁山了。
浔阳江
回到家,宋江发现自己被骗。老父只是怕他成了贼寇,才诈死骗他回来。宋江因此由逃犯变成囚犯。全县人念叨他往日的好处,都来求情,知县也来开脱。宋太公更是上下使钱,最后刺配江洲,宋江倒是可以去个好地方。经过梁山时,众兄弟苦留他,他挣够了面子,却因为老父有言在先,没有留下,径直去江洲。
接下来一路上,宋江如同遭遇妖怪的唐僧,处处被人作难,救他的孙悟空便是他的好名声。揭阳岭上,在李立的人肉店里,宋江成为行货,差点成了馒头馅。幸得李俊听得名声,在那里等候,正好从剥皮凳上救下宋江性命。揭阳镇上,宋江送薛永银子被当地霸主穆弘穆春兄弟追赶。浔阳江上,宋江被困在张横的船上。张横问他们是愿意吃混沌还是板刀面,便是要么跳进江里,要么吃刀挨砍后扔进江水里去。宋江自然都不愿。这三路人便是“江州三霸”,都是为祸一方的黑道头目,干的是无本的买卖。但他们都是崇敬宋江的,都与他结拜为兄弟。从这里可以看出:宋江的名声也只是争对这些江湖人士才有用;若是遇见朝廷大将,他们便不会这样尊重宋江的。在这段经历中宋江太被动,逃命的过程很是狼狈,半点主意没有,而且枪棒也没有使出来。可见,在黑道当中,宋江的表现并不好,而且显得笨拙,他从前在官场的那一套有些施展不开。
到了江洲,那被人称为贪官的蔡九知府没有为难宋江。在官府里,宋江又开始如鱼得水,他慷慨地上下使钱,如是从管营、差拨到牢子都喜欢他。还安排他做抄写的工作,很轻松。然而他独独不给节级送银子。因为那人乃是戴宗,好汉之一。正是这位好汉道出了牢房的可怕,节级对待犯人就像人肉店里的老板对待手里的行货一样,任意打杀。所以要尽力从犯人身上榨出油水来。宋江是个乖巧的人,到处使钱使自己有个好处境,不挨杀威棒,不必做苦差事。戴宗果然来要钱了,话里显出他的狠毒,也可能是气话,因为牢里人人皆有宋江给的银子,就他没有,自然很生气。而且小吏的薪水很低,几乎完全靠弄点灰色收入才能生存。宋江本是吏人自然是明白的。他的话语虽与武松相似,用心却大不同,不像武松纯是硬气。