慈禧掌权之初,太平军已拥有东南半壁江山,并直逼京师,形势万分危急,满蒙权贵人心惶惶。曾国藩、左宗棠等率湘军在数年后直捣太平军京都,太平军之患化为乌有,大清统治转危为安。太平军被灭之际,活动于北方的捻军势力坐大,京畿统治再度陷入危局。慈禧派李鸿章率淮军前往会攻,给淮军将领加官晋爵,四品以上的淮军将领竟达两千多人。四年后,李鸿章等淮军将领以捻军的全军覆没回报了慈禧的提携之恩。
戊戌政变前,锐意改革的年轻皇帝光绪意图借助维新派的力量铲除后党势力,甚至定下了兵围颐和园的详细计划,母子关系势同水火。在剑拔弩张的政治斗争面前,袁世凯见风使舵,密告荣禄,慈禧太后以迅雷不及掩耳之势囚禁光绪帝,重掌大权。
八国联军攻入京师,两宫仓皇“西狩”,一向稳居后宫的慈禧在西逃中受尽煎熬,心胆俱丧。甘肃布政使岑春煊闻讯,第一个率军护驾,从兰州启程,日夜兼程到北京郊外,护送两宫人马到西安。岑春煊率兵“勤王”有功,很快被提拔为陕西巡抚、两广总督,成为清末重臣,后能与袁世凯势力抗衡,史称“南岑北袁”。远在山东的袁世凯也赶紧派人送去金银财宝做盘缠,并派部下张勋等率新建陆军随驾护卫,而张勋在护驾中舍生忘死,深得西太后慈禧的称赞,说他“忠勇可嘉”。两宫回銮时护驾有功的张勋于光绪二十七年(1901)调北京,多次担任慈禧太后、光绪的扈从,宣统元年(1909)溥仪即位后,历任江南提督,率巡防营驻南京。除此之外,还有怀来县令吴永寒夜献被,已告病归乡的御前侍卫李永吉星夜驰往西安护驾等,这些人鞍前马后,为慈禧出生入死。
纵观慈禧一生,主政大清四十八年,在她的麾下,能誓死效忠的能臣不可谓不多,内政有恭亲王奕,外交得力于能臣李鸿章,军事交给亲信荣禄,另有文祥、胜保、桂良、曾国藩、左宗棠、张之洞等权臣干将多方辅佐。但XVII序权力场上没有永恒的敌人,也没有永恒的朋友,只有永恒的利益。所以,一个铁腕女皇的发迹史,不可能处处是歌舞升平的君臣之乐。慈禧虽着意笼络群臣,让他们为己效力,但一旦利益攸关时,她就变成了阴冷、残酷的血腥太后,她有“三必杀”——功高震主,杀;臣强主弱,杀;臣众主寡,杀。
功勋盖世的曾国藩在湘军攻入天京之后,不得不面临“飞鸟尽,良弓藏;狡兔死,走狗烹”的结局,故为求自保,只得自剪羽翼,裁撤湘军。几乎同时陷入危险境地的还有恭亲王奕,他被颂扬为定乱安邦的贤王,一度形成了“只知有恭亲王,不知有大清朝”的局面,光彩远超慈禧。臣强主弱,祸乱相随,慈禧借机打击,奕几经蹉跎,锐意全失。为晚清扛起军事、外交、洋务重任的肱股重臣李鸿章几番起伏,只因满汉有别,功高欺主。
“主卖官爵,臣卖智识。”群臣只有屈尊在一个收放自如、恩威并用,令所有男人为之颤抖、为之倾倒的无冕女皇身后,才能安心展才智。
太后石榴裙下的男人
慈禧是一位风华正茂的寡妇,也是一位唯我独尊的皇太后,一生演绎了“一凤戏双龙”的至尊人生,情感世界却一败涂地。康有为称她为一个“堕落的宫妃”,她的一生青年丧夫、中年丧子,空闺近五十年,在后宫正史中,她的情感世界一片荒漠,但在民间戏剧和野史的传说中却是异彩纷呈,从皇帝、大臣到太监,与她有关的情事盛传不衰,并一直为人们津津乐道。她邀媚得宠、外通权臣、内宠竖宦、偷欢民间等等成为市井街夫的噱头、小说评书的主题。
咸丰帝的后宫粉黛三千、美女如云,慈禧献媚邀宠,深得圣眷,机关算尽,可三千宠爱集一身的幸福时光也仅仅昙花一现的凄美瞬间。慈安手上的一纸密诏,揭秘夫妻情感原是漏洞百出。
她是气吞山河的至尊,虽然儿子是她内心最软弱的部分,可惜她是一位彻底失败的母亲。在她眼里,亲子同治帝顽劣不堪,处处与她较劲;在同治帝眼里,她专横霸道,不近人情。在她眼里,继子光绪帝过分懦弱,不听号令;在继子光绪帝眼里,她嗜权如命,冷酷无情。母子关系势同火水,虽有慈禧太后子在侧却难享天伦之乐。
稗官野史传言,她与奕、荣禄等重臣不时暗度陈仓,情意绵绵,用肉色生香的爱换来操诸己手的权利。慈禧入宫做秀女时,便与奕相好,私密偷欢,因而辛酉政变时奕死心塌地追随慈禧。大权在握后,慈禧专宠荣禄,这位慈禧的初恋情人一再升迁,两人私通秽乱春宫。
后宫寂寞,半男太监贴身护卫,往往是传说中后宫戏凤的主角。传言她与安德海、李莲英等内宦香艳度春宵,事泄朝野。安德海在太后榻上肆意献媚,惹恼了年轻的皇帝同治帝,引来杀身之祸。稗史有传,八面玲珑的李莲英不仅是史上最贴心的奴才,还是太后的枕边红人,几十年凤眷不衰。
皇宫禁院,厚墙高檐,太后召见重臣必须有一帘之隔,永世难得一见;太监贴心,已非男身,私通多是墙外猜疑。面首却是后宫寡妇鸳梦重温的奇货。正史有载,秦时赵姬有吕不韦、嫪毐;南北朝时山阴公主有面首三十多名;唐时武则天则有薛怀义、张易之、张宗昌。据传慈禧也是此中高手,她猎采四方,荤素不弃,中外兼有,床榻之欢奇闻迭出。清文廷式的《闻尘偶记》载,慈禧曾临幸琉璃厂一位姓白的古董商;民间不同版本传,李莲英推荐北京金华饭店的史姓伙计与慈禧昼夜宣淫;北京琉璃厂琴师张春圃狷介有志节,不愿屈节侍太后,贫困而死;更为传奇的是,英国年轻作家巴克斯在报上撰文称,自己是慈禧生命的最后岁月一直厮守的秘密情人。
正史未必不是经过皇家包装的野史,野史未必都是伪史。后院宫禁森严,妃嫔红杏出墙却不是奇闻轶事,只是不可能在正史中找到记载。坊间有传闻,戏剧有演绎,电影有创作,宫闱禁事,在严肃呆板的正史中更多了一份轻松和活泼的氛围,何尝不可! (deskxyz )