1926年冬,傅斯年自英、德留学七年半而归国,12月赴广州应聘任中山大学文科学长暨国文、史学两系主任。他是个重才、识才又有能力罗致隽才的学术及教育领导人。他的行政才能早在创办《新潮》及“五四”时期已露端倪,此时更得以施展。其所延聘的教授有吴梅、顾颉刚、丁山、罗常培、杨振声等。师资既已充实,学风因之丕振。那时的名教授不像1949年以后多依附于一枚“铁饭碗”而委屈苟且求存。吴先生于1927年冬告假返里,料理家务,以南中交通不便,旋辞去教职。于是,翌年暑假,傅氏有上海之行,欲礼聘当代词宗朱彊村(祖谋)氏主讲词席。其时朱氏已是七十二岁的衰迈老人,因推荐新会陈述叔(洵)以代。陈先生遂于是秋应聘为教授,时年已五十有八矣。
陈先生名洵字述叔,晚号海绡翁。室名仍度堂,思蛤蜊室。生性孤峭,少与顺德黄节善。陈先生词为近代一大家,彊村素所推服。有《望江南》两首云:
谈声律,词笔此权舆。翻谱竹枝归刌度,重雕菉斐费爬梳。持配紫霞无。
雕虫手,千古亦才难。新拜海南为上将,试要临桂角中原。来者孰登坛。
这是在六七年前(约1922年)朱氏编《彊村语业》时题陈氏《海绡词》之作。其叙云:“新会陈述叔、临桂况夔笙,并世两雄,无与抗手。”自斯论出,《海绡词》声名遂震耀海内词坛。1923年秋,彊村又以仿宋聚珍版代为刊布其《海绡词》二卷。黄节序云:
陈洵字述叔,本新会人。补南海生员。少有才思。游江右十余年,归粤。辛亥秋七月,番禺梁文忠重开南园,述叔与余始相识。文忠与人,每称陈词、黄诗,此实勉励后进,余诗未成,甚愧。
述叔蚤为词,悦稼轩、梦窗、碧山。其时年未五十,今又十余年。归安朱彊村先生见其词,糜金刊之。以余知述叔平生,命余属序。述叔数赠余词,余未学词,虽心知其能,以彊村词宗当世,而称述叔词,且为刊而传焉,则知其词之有可传也。述叔穷老,授徒郡居。微强村,世无由知述叔者矣。癸亥七月五日,黄节序。
观此序,可略知陈先生之身世及其词学之渊源。序中所称梁文忠者,即梁鼎芬氏,其人虽为遗老,而乡先辈之风型犹在,故陈洵在未为彊村所知之前,曾受知于彼。
自傅斯年礼聘陈氏为教授以后,其生活有所改善,乃有1930年暑假北上申江之访游。前此,彊村尝有《丹凤吟·寄怀陈述叔岭南》云:俊赏霜花腴谱。韵起孤弦,秋蓬书客。兰荃盈抱,宜称赋情南国。歌成鬓改,老怀慵问,度厄莺花,招人萝薜。自著闲身句里,未忍伤春,春去留泪沾臆。却遣天涯怅望,暮云顿合无尽碧。袖底瑶华满,晦鸡鸣风雨,心素能惜。沧洲期在,落月照梁颜色。蔓草王风身世感,共低垂头白。几时把臂,迎梦江路识。此词作于代刊词集之后,未曾识面之前。声气之求,神交之雅,溢乎楮墨。当下陈氏自粤北赴沪上,其知遇之感,拜谒之诚,可以想见;而彊村翁之兴奋与重视,自亦不在话下。故广为扬誉,遍邀寓沪词人墨客,大会于福州路之杏花楼。龙榆生氏记当时情形云:“予时方居真如,教授暨南大学。彊村先生折简相招,有‘岭表大词家陈海绡翁远来,不可不一见’之语,予因得陪末座。初识述叔先生,徒以不谙粤语,但见其神寒骨重,肃然益增钦挹而已。”(《陈海绡先生之词学》)先生平生恒不得志,此次沪上之游,当是一生最为惬意之事,遂作《应天长》词以记之,题《庚午秋,谒彊村翁沪上。日坐思悲阁谈词。吴湖帆为图以张之。赋此报湖帆,并索翁和》。词云:
王风委草,骚赋怨兰,危弦思苦谁说。坐对素秋,摇落芳菲与鹈鴂。吟壶水,双练发。悄未觉,翠消红歇。镇间写,解带披襟,满坐香发。长恨付梨园,似锦湖山,南渡最凄咽。况是泪枯啼宇,冬青更愁绝。斜阳事,人世别。怎料理,此间情切。画图展,后视如今,何处风月?彊村翌年有答词题云:“海绡翁客秋北来,坐我思悲阁谈词,流连浃旬。吴湖帆为作图饯别。翁示新章,借起句答之。”词云:
王风蔓草,歧路乱花,萍蓬逝水迟合。老去庾郎萧瑟,相思素笺叠。哀时意,悭问答。漫料理曼吟囊箧。梦回处,一笑南云,卷送帆叶。同抱岁寒心,旧赏新欢,弦外最清发。作弄断鸿踪迹,凉风动天末,芳馨在,双醉颊。悄未隔美人明月。待飞盏,共酹前修,随分闲业。彊村晚年多病,此次胜友远来晤聚,其素怀馨慰及雅兴之高,自是必然。海绡又有《烛影摇红·沪上留别彊村先生》云:
鲈脍秋杯,树声一夜生离怨。趁潮津月向人明,不似当时见。芳草天涯又晚,送长风,萧萧去雁。凄凉客枕,宛转江流,朅来孤馆。头白相看,后期心数逡巡遍。此情江海自年年,分付将归雁。襟泪香兰暗泫,两无言青天望眼。老怀翻怕,对酒听歌,吴姬休劝。
海绡晚年生活,以彊村为之刊集及荐事得一转机,故深感人生知己文心相契之难能可贵,遂于彊村亦事事关心。其《海绡集》中怀念彊村之作,竟至七八阕之多。如卷二有《丹凤吟·春日怀彊村先生沪上》,词云:
掩户千红如海。听雨高楼,愁鹃南国。吟壶光小,灯飐夜来风色。沧波自远,梦回何处,雁断犹闻,云飞无极。试醒登临望眼,倦枕天涯,危槛还凭西北。载酒十年故地,去来漫忆人事隔。怅恨佳期晚,但无多芳草,须傍兰泽。东风吹老,冉冉好春如客。种柳依桃三径冷,待仙源重觅。感时溅泪,谁见花下立。
《八声甘州·不得彊村先生起居》云:
渐流红去远怕看春,江南古离忧。况青芜萧索,瑶华珍重,欲寄无由。又是清明近也,旧火一时收。城角余寒恋,凄恻如秋。准拟随追步,倩谢堂燕客,密意绸缪。对东风无语,迷路梦中休。雨潇潇,吴娘歌苦,但市园依旧接枫稠。人间世,此心安处,莫问渔舟。
《喜迁莺·立春日,得杨铁夫书,喜闻彊村翁起居,赋此寄怀》云:白头簪胜,尚依约梦华,东风吹醒。故国春回,闲门人老,时事几番重省。把酒可怜东望,到眼都无新詠。暮云锁,又飞鸿天阔,竹梅深静。谁听?花信转,消息江南,前度流红冷。终岁怀人,兹辰芳草,一曏旧寒锁凝。待得倩莺烦燕,争奈有期无定。愁未免,想芳菲掩抑,沧洲残影。
1931年冬,彊村逝世,海绡作哀词一阕———《木兰花慢·岁暮闻彊翁即世,赋此寄哀》云:
水楼闲事了,忍回睇,问斜阳。但烟柳危阑,山芜故径,闷尽繁霜。沧江,悄然卧晚,听中兴琵笛换伊凉。一瞑随尘万古,白云今是何乡?相望,天海共苍苍,弦敛赏音亡。剩岁寒心素,方怜同抱,遽泣孤芳。难忘,词秋雁旅,泊哀筝危柱暂成行。泪尽江湖断眼,马塍花为谁香?知音顿逝,此伯牙哀子期之叹也。一年后,海绡复有《水龙吟》之作,叙云:“海绡楼填词图。往者彊村翁欲使吴湖帆先生为之。余曰,不如写吾两人谈词图,吴画遂不作填词。今年秋黄子静游杭,复请余越园为之。去翁归道山,行一年矣。独歌无听,聊复叙怀,欲如往昔与翁谈词,何可得哉?”词云:
看人如此溪山,等闲消与填词老。流尘换镜,天风吹籁,危阑自好。南渡斜阳,东篱旧月,古今怀抱。算承平去尽,笙歌梦里,浑昨日,非年少。
金粉旗亭谢了,剩伤心,紫霞凄调。新绡放素,啼红泫碧,不成春笑。湖水湖烟,余情分付,又随风渺。望千秋洒泪,同时怅断,掩霜花稿。龙榆生《陈海绡先生之词学》评曰:“朱、陈文字相知,观于上述各词,深情可见。在昔朱彝尊、陈维崧,有‘朱陈村词’之刻。虽二人并世齐名,而词风各异。不似彊村、海绡两先生之同主梦窗,纯以宗趣相同,遂心赏神交,契若针芥也。”
龙榆生于1933年4月创办《词学季刊》于沪上,每期“近人词录”栏中,常有海绡之词作。第一卷第四号载其《宴山亭·九日风雨登高,同风余诸子》,词云: