他的祖先是姬姓的后代,与周王室同宗。他的父亲是齐国的大夫,在管仲年幼时就过世了。管仲与多病的母亲相依为命,家境十分贫寒。虽说他天资聪慧,勤学好问,一心渴望有朝一日能凭借自己的能力出人头地,但像他这种家庭境遇的人要想翻身,成为人上人实为不易。
然而,人才往往就是在逆境中成长起来的。有道是“不经历风雨,怎么见彩虹”?
穷人家的孩子早当家。管仲很小就开始打柴到集市上摆地摊,以换得母子的口粮。可怜他经营的地摊生意并不成功,所以他跟他的母亲经常吃了上顿没下顿。为此,他还干过很多卑贱的工作,比如“城阳狗盗”之事。
当然,磨难、历练本身就是一笔财富。好在管仲的运气不错,没有被抓去坐牢或被鞭打,相反,他在摆地摊那段时间,还结识了一生的知己——长他三岁的鲍叔牙。
鲍叔牙的家庭也是一个家道中落的贵族,只是没有落得像管仲家那么惨。这种同病相怜的境遇最让人产生共鸣,而管仲对历史事件和当时的国家大事说得头头是道,硬把这个鲍叔牙忽悠得团团转。
这说明鲍叔牙也是一个很特别的人,所谓“性相近,习相远”。
因为欣赏管仲的才干,鲍叔牙爱屋及乌,经常接济这对母子俩,还愿意出资要管仲合伙做小生意。
这不免有些意气用事,但意气用事也是一种尝试,否则,历史就没戏可演了。更何况,正是因为这两少年的意气用事,才让他们留下了“管鲍之交”的故事。
一个才华横溢,一个老成持重,这样的生意搭档倘若开店,真诚讲信誉,钱财倒能细水长流;倘若摆地摊,想必赚不了什么大钱;倘若开公司,他们又没有很强的经济后盾,很难在短期内发财;但倘若搞长途贩卖,说不定能有赚大钱的希望。
史上没记载他俩具体做什么生意,只说他们二十来岁时,用赚得的钱买了两匹良驹,以马代步,跑生意的次数多了,赚的钱也多起来。
刚开始,鲍叔牙一人出资,每一次小投资都略有小赚,管仲母子的生活得以改善。
接着,鲍叔牙出大股,管仲出小股。赚钱分红的时候,鲍叔牙说:“咱俩三七分,你七我三。”管仲也不推脱。
鲍叔牙的手下看不过去,就说:“头儿,你是不是累坏了?明明你是大头,他是小股,怎么你反而分得少?”
鲍叔牙说:“当初打算跟他合伙做生意,目的就是想帮他,他家穷,上有老母,比我更需要钱。如果我直接送钱给他,他肯定不拿,一起做生意,他拿钱就不会顾忌了。”
“当心,别让这小子给卖了。”
“怎么可能呢!”
有人甚至觉得管仲是一个不厚道之人,跑到他家找他理论。
管仲说:“鲍叔牙家里有钱,而我确实比他更需要钱呀!”
“你这么不厚道,谁还愿意跟你合伙做生意?”
管仲说:“鲍叔牙啊。”(在他晚年,每次回忆起与鲍叔牙的种种往事,他都不无感慨地说:“生我者父母,知我者鲍子也!”)
时逢列国并峙,互相征战不休。而乱世出英雄,管仲和鲍叔牙都是胸怀宏伟政治抱负的人,他们自然不甘只做个成天为“钱途”劳累奔波的富商,于是相约弃商从政。
善用“贸易战”制服敌国
管仲用实际行动验证了他经济理论的实用性,齐国民富国强,兵足马壮,征服了楚国之外的诸多诸侯国。
当时楚国很强大,凭什么对齐国俯首帖耳?
而称王称霸者,眼里往往容不下一粒沙子。他们一贯的立场就是:非把那些不听话的家伙搞定不可!
为这件事,管仲也大伤脑筋。
他的治国理念是以民为本,倘若依着那些将领的诉求去出征楚国,必定大有伤亡,他希望能在不伤一兵一卒的情况下就能把楚国征服。但是能有什么妙计呢?
当他了解到楚国产鹿,价格就像现在的白菜价一样,便宜得人人买得起——两枚铜币买一只,以至于平民百姓餐餐鹿肉,顿顿鹿香。此时,他计上心来。
他分派了很多商人去楚国买鹿。那些商人听从他的命令,去到楚国之后就四处说“齐国国君喜欢鹿,我们奉命前来不惜重金大量收购。”——除楚国外,其他地方很少见到这种动物。
舆论的宣传是十分有用的,尤其在媒介并不发达的时代,政治上的谎言,往往让人觉得比真的还真。
那时候,基本上都是口口相传,一传十、十传百,没两天时间,楚国人人都有所耳闻,尤其唯利是图的商人,不用算盘都知道这是有利可图之事。于是,他们纷纷奔赴各地采购进货,然后将大批的鹿群转卖给齐国商人。
楚国鹿的价格也因此一路狂飙,原来两个铜币的一只鹿卖到三枚铜币,过不了几天就涨到五枚铜币,半月不到就翻了好几番,而管仲最后把一只鹿的价格提高到四十枚铜币。
与抢购碘盐有所不同的是,齐国商人如此购鹿,楚国的国君和大臣都被蒙在鼓里。
因为在这之前,卫国曾有个国君叫卫懿公(卫国第18代国君)的,特别喜欢鹤,结果因好鹤而亡了国,以至于楚国上层一致认为齐桓公这样好鹿,必定会玩物丧志,而步卫懿公的后尘,所以他们非常开心,就坐观其变,坐享其成。
当然,一头鹿能赚这么多钱,对于楚国的普通老百姓来说最具诱惑力,于是乎,原本种田的农民放下手中的农具,扛着猎具去猎鹿了,甚至一些士兵也放下武器,偷偷去猎鹿。不到一年,全民皆猎。如此一来,以往的良田变成了荒地,士兵的武器也都锈迹斑斑。
这正是管仲的意图所在!
他的目的已经暴露出来——就是要让楚国的土地变得荒芜。即使铜币堆积如山,也买不到从国外进口的任何粮食,因为他早已封锁了楚国进出口粮食的通道!
此时,诸侯霸主齐桓公就开始向各国发出命令:不准跟楚国通商、买卖粮食。
等到楚国上下缺粮断食、部队无粮更没好武器、战斗力大打折扣时,他们的国君和大臣才恍然大悟,但是已经太迟了。
在这个时候,管仲假装组织联军,随便找了一个理由便去讨伐楚国。楚王没辙,只好求和,答应不再侵略周边的小国,一切听从齐桓公的号令。
一个计谋,就轻松击败了强大的敌手——这只不过是管仲的一个小伎俩。
他更大的能耐是辅佐齐桓公“九合诸侯,一匡天下”,使齐国成为春秋五霸中的首霸,纵横40年无敌手。
齐桓公以虚怀若谷的博大胸襟成全了管仲的治国抱负。管仲的经济理念对当时各国经济文化的发展都起了极大的促进作用,就连孔子也为深为感慨地说:“如果没有管仲,我们恐怕还得过披散头发、左开衣襟、蛮人统治的日子呢!”