那一年,湘军攻入南京灭了太平天国之后,城内差点重演宋太祖赵匡胤被“皇袍加身”的一幕。而手握重兵的曾大帅,却用一副对联表明心迹,让一场群情汹汹的谋反消弭于无形。作为清军入关以来持权最大的汉族官员,曾国藩为什么会放弃这次改写历史的机会?
A 天京陷落前 造反暗流不停涌动
1864年7月19日,太平天国都城天京(今南京)陷落,太平天国农民起义宣告失败,同时也宣告了曾国藩率领的湘军最终取得胜利。其实,当曾国藩的弟弟曾国荃率湘军攻到天京城下的时候,很多人就已经看出来最终的结果了。当有识之士看到这个结果的时候,便有了一些不停涌动的暗流。
早在2年前,当湘军攻下安庆后,时任江浙巡抚的左宗棠就派人送过一封密信给曾国藩。
我们知道左宗棠跟曾国藩闹了一辈子的别扭。左宗棠自负聪明绝顶,也被天下人视为奇士。可左宗棠考试运不好,他觉得曾国藩比自己笨得多,却在科举中屡屡高中,而自己连考个举人都很勉强,不由不叹命运的不公,所以多少有些“既生瑜、何生亮”之感。因为这种心理,他总是跟曾国藩过不去。而曾国藩口才不如他,吵起架来总是要落下风,所以曾国藩对左宗棠也每以克星视之。
现在这个克星居然请胡林翼转交了一封密信给曾国藩。这封密信的内容是用鹤顶格题神鼎山联:
“神所凭依,将在德矣。鼎之轻重,似可问焉!”
曾国藩一见,可谓触目惊心。因为左宗棠的意思很明白——怎么样,老大,天下大势已明,眼见太平军撑不了多久了,我们应该有更长远的目标,这个目标就是借扑灭太平军之势,反了满清,夺了天下!别看我老左平常喜欢跟你较劲,但你要反,我还是会唯你马首是瞻,还是把你当大哥!
据说曾国藩看完密信后,面色沉重,沉吟半晌不语,过了很久,才拿起笔来在这8个大字上改了一个字,然后交还胡林翼,胡林翼又转给了左宗棠。据说左宗棠看了曾国藩的回复后,冷笑一声,什么也没说,把信放火上烧了。
曾国藩到底改了哪一个字呢?是那个“似”字,他把“似”字改成了“未”字,于是这句话就成了——“鼎之轻重,未可问焉!”意思也很明确:兄弟,我不当老大很多年!不要迷恋哥,哥也只是个传说!这种造反的事儿,我是坚决不做的!
胡林翼在转还这封信的时候,还附有他自己的一句话,叫:“一似一未,我何词费!”说明他和左宗棠一样,也想劝曾国藩造反,可见了曾国藩改字表明心迹后,也颓然无话可说。
但胡林翼还不死心,他后来专门写了封密信给曾国藩,信中只有一句话:“东南半壁无主,我公岂有意乎?”意思是说,就算不取天下,至少我们湘军可以独占东南,划江而治,只要你曾公有意,湘军上下,莫不舍生相从!可曾国藩还是不为所动。
此后不久,曾国藩手下水师主帅彭玉麟也派人给曾国藩送来密信,说:“东南半壁无主,老师岂有意乎?”只把胡林翼的话改了两个字,可见左、胡、彭之间都是有默契的,那还是让曾国藩造反。
曾国藩接到信时,正在自己的帅船上。据当时在身边的亲信回忆说,曾国藩看完信后,连连说:“不成话,不成话,雪琴还如此试我!可恶,可恶!”说完,把信揉吧揉吧,塞嘴里嚼烂掉吞下去了。
不久,又有一位名士来拜会曾国藩,此人是后来写了《湘军志》的王闿运。王闿运学问很大,辛亥革命后曾经做过清史馆的馆长。但他自诩最擅长的学问是教别人如何称王称霸。他跑到曾国藩这里来,关起门大谈王霸之道,口若悬河,颇有纵横家的风范。他没有注意到曾国藩一语不发,只是皱着眉头用手蘸着茶水在茶几上不停地写写画画。讲了一阵,下人来禀报,说有要客来访,曾国藩拱拱手说:“先生请稍坐片刻,我去去就来。”说完,一个人就出去了。
王闿运这才发现曾国藩蘸着茶水在几案上写的字竟然全是:“妄!”他知道再说什么也没用,只好飘然而去。所以他后来写《湘军志》的时候,从情绪上对曾国藩还是非常有抵触的。