胡雪岩
清末巨富,现在大家耳熟能详的是胡雪岩。这个经由高阳的小说而为人熟知的人物,成了“红顶商人”的代名词。透过高阳的描绘,胡雪岩最动人的还是他的人情味。除了八个坛子七个盖的商场功夫之外,胡雪岩前半夜为自己想想,后半夜为旁人想想的思考方式,才是他成功的根本因素,肯资助王九龄,也和这种精神相呼应。胡雪岩不为己甚,是中国老派商人的传统,和后来西方财富人物所代表的行事风格相比,令人低回。
盛宣怀
盛宣怀
其实历史上真正“红顶商人”的极致,还是盛宣怀。影响中国近代史深远的招商局,以及电报、铁路、钢铁事业,都是在盛宣怀手里一手建立起来。
照高阳的小说,胡雪岩之败,和左宗棠与李鸿章政治力量之争有很大关系。但是极受李鸿章提拔的盛宣怀,虽然以近代中国实业界十一个第一而风光一时,终究还是垮在政治手里。清朝最末期,盛宣怀代朝廷策划铁路回收国营的政策,引发保路风潮。保路风潮不但把盛宣怀拉下马来,也直接导致武昌起义,清廷覆灭。民国建立,盛宣怀连家产都遭到没收,可以说是民国成立,用来祭旗的第一个富翁。