和珅
政治人物弄钱成为富翁,在清朝乾隆年间又出现一个高峰。那就是和珅。
和珅以英俊的才貌博得乾隆的信任及宠爱,权倾一时,在聚财的手段上创造了新的传奇,不过他也在乾隆死后第五天就被嘉庆以二十大罪赐死,家产抄没,成为中国贪官文化的一个代表词。2002年1月,天津蓟县八座和??家族的古墓被盗,2月破案,追回了朝珠、玛瑙、瓷器等古物,让人除了从宰相刘罗锅的戏剧之外,又感受了一下真实历史的温度。
伍秉鉴
伍秉鉴(1769至1843年),字成之,号平湖,又名敦元、忠诚、庆昌。商名伍浩官、伍沛官。祖籍福建泉州安海,祖先在武夷山种茶为业,后世居广州。
怡和行为1784年(乾隆四十九年)伍国莹开设之洋行。伍国莹死于1800年(嘉庆5年),其子伍秉鉴继承父业。1807年(嘉庆十二年)怡和行跃居行商第2位,1813年清政府在行商中设立总商,伍秉鉴居总商之首。1833年(道光十三年)伍秉鉴的儿子伍崇曜接任行商和总商。经伍氏三代人的经营,至1834年(道光十四年),拥有资产2600万两,成为富甲天下的富商。
怡和行是一个跨国大财团,在西方商界享有相当高的知名度。不但在国内拥有地产、房产、茶山、店铺和巨款,还投资美国铁路、证券交易和保险业务等。
西方学者称伍秉鉴为“世界上最大的商业资财,天下第一大富翁”。
伍秉鉴为讨好官府,不惜以巨资贿赂、捐输、报效,还包庇外商进行鸦片走私。在鸦片战争期间,多方奔走,寻求中外之间的妥协。1843年(道光二十三年)清政府令行商偿还《南京条约》规定的300万元外商债务,他独自承担100万。同年在广州病逝。
伍秉鉴的住宅在广州河南溪峡街,是可与《红楼梦》中的大观园媲美的园林建筑,中央的大厅可摆筵席数十桌,能容纳上千个和尚诵经礼佛,其后花园还有水路直通珠江。
当年的十三行,富可敌国。伍、潘、卢、叶四大富商,均可以说是世界级富豪。潘仕成的家产也有2000万银两,潘家花园的房子可容纳上千人,有法国报纸形容,其房产比一个欧洲国王的领地还要大。