它曾价比黄金,生产工艺几近失传;它越穿越值钱、越久越昂贵……这种目前只能在广东省内生产的丝织品叫“香云纱”。
香云纱究竟是什么?据资料说,香云纱在明朝永乐年间就大量出口,每匹售价高达12两白银。宋代《梦溪笔谈》与明代《本草纲目》中记载过“赭魁”这种用来染色的植物,后人推测这极有可能就是用来染制香云纱的薯莨。
每一步都是纯天然
一匹完美香云纱的诞生,可以说是“天时地利人和”的结果。染色原料薯莨是一种多年生缠绕藤本植物的地下块茎,其粉碎后棕红色的汁液是染制香云纱的主料之一。奇特的是染料之二——河泥,这种黑色塘泥要专门采自珠三角顺德、番禺一带没有经过任何污染的塘泥。两种染料的反复作用成就了香云纱的独特颜色。真正上等的香云纱正面是黑色,反面是黄褐色,这是由于涂抹塘泥时只涂抹并曝晒一面的结果。
“上靠晴天风和日丽,下靠翠绿整洁草地”,说的是晒莨的外部条件。染料发生作用靠的热量完全来自阳光,每年4月到11月是晒莨的好季节,但又要避开日照过于强烈的七八月与大风天,因此真正是“靠天吃饭”的手艺。就连晒莨的草地也有讲究,绸匹只有在草皮上晒莨,而且是1到2厘米厚的草地,草身不能过软,软了受不了绸匹的压力,因此顺德人多选择俗称“爬地老鼠”的本土草种。
有钱人家的“试衣人”
香云纱是一种很神奇的纱绸衣料,它不仅有阴阳两面,而且自生产出来就一直在变化。
香云纱在洗涤时会有总体褪色的情况,这是因为其在加工、上色的手艺目前为止还是最原始的,用的染料都是纯天然的薯莨的汁液。所以香云纱面料最最奇妙的是随着时间的流逝,都在发生着不同的变化:颜色越来越浅、纹理越来越细,如同有生命一样。这是其它任何一种衣料不能比拟的。香云纱能代代相传下去,大概就在于她越洗越美、越穿越美。
香云纱的制作过程犹如酿酒。由于是纯天然染色,反复染色的过程不但要经过十几道工序,而且染成后的面料还需保存“发色”6个月甚至数年后才能使用,且保存越久就越柔软。
刚做好的香云纱衣服一般比较硬,早前的富人们买回后有时会先拿给下人穿,由于香云纱喜欢酸性环境,所以越容易出汗的人穿出来的“效果”越好,当首位“试衣人”把香云纱的衣服穿得柔软而细亮后,上身感觉才最好。“这种衣服旧的往往比新衣还贵。现在我们生产的香云纱使用了磨砂技术,已经没必要先找人‘磨衣服’了。”
双重气质:美丽与哀愁
十五世纪(明朝永乐年间),广东佛山开始生产并出口这种叫香云纱的衣料。这其实是一种真丝面料,是由一种特殊的植物“薯莨”的汁液染色加工而成。染色的时候需要将丝绸在这种天然染料中浸泡——然后暴晒,反复经过30余次后,再在日出前用含铁质和盐分的黑色河涌泥涂抹,过段时间后洗净再晒,才算完成。
明清以来,广东珠三角地区丝绸业发展繁盛,“广纱甲天下”之说名不虚传。民国时期,南海县首创了经线组织为绞纱组织的新产品,俗称“白坯纱”,经过晒莨后的成品称“莨纱”,即“香云纱”。产品长销不衰。
顺德的白坯纱和晒莨的工场、晒场在这一时期发展迅速,普遍出现了“自晒卖”、“织晒卖”等形式的经营者。到二十世纪二三十年代,顺德香云纱的生产发展达到巅峰。1922年~1926年,全顺德有晒莨工场五百多家,主要分布在陈村一带,工人一万多人,日产香云纱四千多米。
由于香云纱具有挺爽柔润、日晒、水洗牢度佳、防水性强、易洗易干、色深耐脏、不沾皮肤、轻薄而不易折皱、柔软而富有身骨、贮存或穿着时间越长越舒适、越柔软、越亮泽的特点,北京、上海的上流社会人士都以穿香云纱为时尚,东南亚等华人聚居地更是流传甚广。
之后,香云纱几经起落,经历过辉煌与低谷,走到今天,由于新材料的不断涌现,人们穿着习惯、气候与场地条件的限制,香云纱的风光显得比较“极端”。一方面是在海内外成衣市场上的“贵比黄金”,需求旺盛;另一面是古老生产工艺的步履蹒跚,力不从心。这种世界上惟一用纯植物染料染色的真丝绸面料,兼具着美丽与哀愁的双重气质。