祭天
拜天祭神
据《元史》记载,元代每次发生海啸之后,都有“祀海神”,“修醮禳之”,以及“修佛事”、“造浮屠”“以厌海溢”等举动。
宋朝文学家苏轼有一篇文章,名为《喜雨亭记》,记述了陕西的一次旱灾情况。苏轼当时为凤翔签判,被派赴太白山求雨。苏轼非常认真地做这件事,不但求神祝祷,甚至还不惜越级向皇帝写疏奏,请求把太白峰龙神的爵位由“侯”改为“公”。因为唐代就封龙神为“公”,如今降了级封为侯,苏轼恐怕是因为龙神闹情绪,才不下雨。没想到过了些日子,连下三日喜雨。苏轼大喜,把自家院子中的小亭命名为“喜雨亭”,并作文《喜雨亭》记,在文中他称:“一雨三日,伊谁之力?民曰太守。太守不有,归之天子。天子曰不然,归之造物。造物不自以为功,归之太空。太空冥冥,不可得而名。吾以名吾亭。”此一文充分显示出像苏轼这样受过高等教育的人,也对上天充满敬畏之情。
但耗费大量人力物力做这样的无用之举,大多时候往往带来的是实质性赈灾的延误。唐代元稹就清醒地认识到这一点,在唐中期一次全国性的大旱灾中,元稹这样评价政府的祭天之举:
国家抗灾虽然有点成绩,但旱情仍然不减,整个农历六月都没有下过一滴雨。我们向上天祷告不能说不殷勤,每天都要祭拜龙王河神。但我祭拜归来深深思忖,“天道”太远了,还是直接救助灾民要来得实际一些。