近日，一则《纯沪语早教！“保卫方言”从孩子抓起》的新闻上了热搜。新闻中，一些上海家庭将孩子送到纯沪语的早教机构学习，希望孩子多接触、熟悉并掌握上海话。我们看到，在上海小宁托育园学习的孩子们努力学着用上海话唱童谣、做游戏，学习日常生活知识和动物相关常识。在洗手、玩玩具等日常生活环节中，也融入了上海话元素。这些画面带给我们温馨快乐的感觉，也让我们看到了方言的新需求。
推广使用普通话与保护方言，一直是中国主张的语言文字政策，倡导的语言生活环境。以往谈及“方言”，关键词除了“乡音“和”乡愁”，还有“濒危”和“保护”。而谈到“保护方言”，大都是对官方行为的一种诉求，如要求广播电视中播送方言新闻，播放方言电视剧，或希望教育部门组织中小学生了解方言及其承载的地方传统文化。孩子们作为方言的习得者，多是被动地接收方言相关信息，缺乏主动学方言说方言的动力。但这次，是民众自发“亲近”方言——上海人开设纯沪语早教中心，把上海话融入到日常生活和教学中；家长主动把孩子送到这样的教育机构，孩子们不但学到上海话的童谣歌谣，更能自然地用上海话交流和思考。这样的变化说明，人们需要方言，不止需要自己的乡愁有所寄托，也需要利用方言这一语言技能融入社会生活。而后者显然更具驱动力。
从官方组织到民众自发组织和参与，从念童谣歌谣到用方言交流，从寄托乡愁到积极融入社会，这是“保护方言”的一个进步。要知道，一种语言或方言的生命力，就在其口语常用度。如果退出日常交际，失去遣词造句的能力，即便被记录、留存在博物馆里，也会逐步为其他语言或方言取代，直至消亡。相反，一旦有需求，人们就有学习方言的动力，为方言增添新活力。
新闻中妈妈们的想法很有代表性。把孩子送到纯沪语早教中心，或是出于对方言母语的依恋和热爱，或是希望孩子的语言能力得到提升，并对所处人群产生融入感。前者是近年来常见的“寄托乡情”的需求，后者则是新上海人“掌握语言技能”“融入社会”的新需求。也就是说，如果一种语言或方言，成为人们日常生活交流不可或缺的部分，自然就不会退出社会交际场合。更进一步说，如果一种语言或方言，代表的是一种先进的精神和文化，自然会吸引更多人主动学习、使用，甚至进行文学创作。上海话小说、粤语和闽南语歌曲，都展现了强势方言的蓬勃生命力，也成为母语者的精神寄托。
有需求才有生命力。方言母语保护，关键在个体。
（作者为中国社会科学院语言研究所副研究员）
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