与刘森英订下娃娃亲
我的曾外公蔡锷将军有两位夫人。大夫人叫刘森英,宝庆府(今湖南省邵阳市)武冈州人。小时候因不受继母喜爱,所以被寄养在伯父刘辉阁家中。曾外公不满周岁时随父母和姐姐从邵阳县迁居武冈,六岁开始到刘家上私塾。刘辉阁是当地秀才,他见小松坡(蔡锷,原名艮寅,字松坡)聪颖过人,便将侄女刘森英许配给他,算是给两个孩子订下了娃娃亲。订亲那年,曾外公七岁,曾外婆才四岁。直到1902年冬,留学日本的曾外公回国省亲,才正式成亲。因为曾外公在1900年改名为“锷”,所以成亲后曾外婆也有了新名字——刘侠贞。
1904年,曾外公毕业回国后,只在湖南逗留了半年即赴广西履职。半年后,他把母亲和妻子也接到了广西,一家人在一起生活了五年。在这期间,刘夫人给曾外公生下铸莲和福莲两个女儿。
1911年春,曾外公转到云南任职。此时云南军界成分十分复杂,中高级军官里北洋系人多势众,中下级军官里留日士官生也颇有声势,两拨人中都混杂着革命派和守旧分子。早已习惯韬光养晦的曾外公深藏不露,在工作之外,“过着与人隔绝的生活,冷静、稳健、隐退”(朱德回忆)。
这年10月,武昌首义震动全国。云贵总督李经羲万没想到,他一向欣赏、器重的协统(相当于旅长)蔡锷竟然率领新军起义,仅一夜时间就光复昆明,宣布云南独立。
云南迎娶潘蕙英
云南独立后,曾外公担任云南都督。临时成立的军政府此时财政支绌,百废待兴,曾外公便把自己的月薪降到与营长同级(从600元降到60元)。每天伙食费只有两毛钱的曾外公根本无暇顾及家人,没有把母亲和妻女接到身边。他的弟弟从湖南来投奔他,他说这里没有你的位置,给弟弟20块钱,让他徒步返乡。
曾外公的僚属和朋友们看不过去,觉得应该找个贤内助照顾他。经过牵线和撮合,曾外公迎娶了前清贡生潘廷权之女——19岁的潘蕙英。曾外公一向节俭,他的婚事一切从简,除了亲近的僚友和都督府内的相关工作人员,外界全不知情。从云南到北京,从出京赴滇,再到最后赴日就医,无论安逸还是危险,无论健康还是临亡,四年多的光阴一直都是潘夫人陪在曾外公身边。这四年间,潘夫人育有两子一女。
曾外公调任进京后,曾将母亲王氏和刘夫人及两个女儿接到北京。其时,潘夫人所生的女儿淑莲已经两岁,长子端生(即我的外公蔡端,端生为他的乳名)刚刚出世,一家八口人就团聚在棉花胡同66号。不过只住了一年,蔡母就因不习惯迎来送往的城里生活,吵着要回老家。当时刘夫人刚生下第三个女儿,但此女未满周岁就夭折了。曾外公就让刘夫人带着她的两个女儿和端生回老家侍奉母亲去了。