赴日就医长逝福冈医院
1915年11月11日,曾外公离京,在天津逗留了一周。当时已有七八个月身孕的潘夫人也跟着到了天津,随侍在侧。18日曾外公登船赴日,开启了一段惊险之旅;潘夫人和女儿淑莲则由曾外公的副官长何鹏翔护送南下,后来在香港与曾外公会合,一同经越南入滇。在云南碧色寨,他们还躲过了袁世凯爪牙的暗杀。
1916年8月,已被中央政府任命为四川督军兼省长的曾外公扶病离开成都,赴日就医,潘夫人带着女儿淑莲和仅半岁的幼子永宁陪同前往。11月8日凌晨,曾外公在福冈医院长逝,年仅34岁。潘夫人剪下曾外公一绺头发绾在自己的发髻里,以这种方式,与曾共同经历万里间关和生离死别的夫君为伴,直到终老。
听外公讲故事
小凤仙晚年的回忆说,她认识蔡将军时还什么都不懂,只是觉得蔡将军是个正派人,教她识字,给她讲三国、水浒故事和做人的道理。她说蔡将军离开北京后也没有给她写过信。
外公说,曾外公带兵跟袁世凯的军队打仗的消息传回老家后,蔡母王太夫人每天天不亮就带着儿媳和孙子孙女藏到深山里去,天黑以后才下山回家。天天如此,躲了几个月。
蔡母王太夫人的故事
向梁启超询问蔡锷下落
曾外公在给潘夫人的信中也曾说起:“堂上以下,闻余此次举动,初当骇怪,继必坦然。盖母亲素明大义而有胆识,必不以予为不肖,从而忧虑之也。”他相信深明大义的母亲一定会支持自己的行动。但俗话说,儿行千里母担忧,更何况儿子是征战沙场,母亲怎不牵肠挂肚?王太夫人托人询问曾外公的老师梁启超和其他亲友,但梁先生早已离津南下,故而杳无音讯。王太夫人寝食难安。后来终于收到曾外公从前线发回的家信,才稍稍心安。
外公当时才一岁半,正值隆冬,天天进山又不敢生火。开春以后就得了麻疹,高烧不退,呼吸困难,而山里又缺医少药,眼看生命垂危。幸而当地有人给了一个不可思议的偏方,吃下去果真见了效,算是捡回一条命。
曾外公虽未战死疆场,但也没能再见上母亲一面。1915年蔡母离京返乡,就成了母子二人的永诀。护国胜利后,不仅曾外公被誉为“再造共和第一人”,蔡母王太夫人也被奉为英雄母亲,居住在长沙新建的蔡公馆里,受到极高的礼遇。外公说,湖南历届地方官员对蔡母都有礼节性拜访,但老夫人一概拒绝。人家非要来,她就躲到别人家去。
蔡母教育孙子孙女要保持勤俭的家风,写过大字的纸上,还要在字里行间写上小字。一般人家里,晚上壶里的剩茶第二天就倒掉了,但在蔡家,剩茶一定要喝掉,不能浪费。1935年蔡母去世后,湖南省政府还成立了治丧委员会,讣告中外。蒋介石、汪精卫、胡汉民、于右任、李宗仁、何应钦等均致辞悼念。