“剑不试则利钝暗,弓不试则劲挠诬,鹰不试则巧拙惑,马不试则良驽疑。”同样,人不试也无法识其才德。“试职”很早就成为中国的传统做法。
在中国古代,实行以古代君王为核心的中央集权的政治体制,皇帝老子再是明君,也是肉体身,精力有限,即使能长出三头六臂也不够用,从知人到善任,难一步到位,不出丝毫纰漏更是不可能的,于是,“试职”便成为他们选取官员的一种办法和手段,早在原始社会,尧用了三年时间考察,才决定选舜为其接任人;春秋战国时期,荀子主张“听其言,观其行,计其功,决其泽”;到唐朝的武则天时期,“试官”成为一种制度,先给一个职位,以试其才能,让想当官的人进行“试职”,在做事的过程中证明自己。所谓是驴子是马,拉出来溜溜也就知道了。
武则天即位后,运用了不少选拔治世贤能的方法,比如推行《姓氏录》,破门阀世俗。在封建社会,自从曹丕制定了“九品中正制”以后,形成“上品无寒门,下品无士族”的局面,重门第、轻才学的门阀观念就如一根绳索一样,对人才进行着扼杀。出身于寒门之家的武则天推行《姓氏录》,打破了门阀世俗,使众多过去沉溺于下层的普通地主、寒门俊杰,登上了封建社会的政治舞台,同时也成为武则天推行自己政治路线的得力工具。
武则天选拔治世贤能的另一种方法就是科举取士,推行“试官”制度。唐太宗执政23年,每年取进士都不过几名至十几名。到武则天执掌朝政时,不仅改变了考试内容,公元702年首次开创武举,招收天下有武艺的人。而且增加录用人数。在她执政的五十多年中,取进士达一千多人,平均每年录取人数要比唐太宗时增加一倍以上。公元690年,武则天在洛成殿亲自主持对贡生的考试,以示皇恩。从此,贡生考试都有了殿试。
不仅这样,武则天还放手给人官做。长寿元年(692年)一月初一,武则天召见存抚使所推荐的人。全部试用,高者试凤阁舍人、给事中,次者试员外郎、侍御史、补阙、拾遗、校书郎。试官自此开始。
当时,想为官者,不管是九品以下的官吏,还是普普通通的老百姓,都可以通过自荐,请求做官或者升官。还可以通过他人推荐,或者地方推荐,做“试官”,称之为“试用之官”。
既然当官这么容易,如果大家做百姓做腻了都去过把官瘾怎么办,那国家不是乱了?那不造成用人过滥的问题?