四、难过太后关
对付喋喋不休的外廷文官,仅仅是万历皇帝面临着的一层烦恼,更大的烦恼来自后宫。因为万历皇帝和郑贵妃所更难面对的,是看上去早已不管事情的李太后。文官们的奏疏他可以驳回,可以不理睬,但这个太后却躲也躲不过。
这一天,皇帝来慈宁宫侍候,太后又问起外面闹得沸沸扬扬的国本的事情,问皇帝为何迟迟不愿册封皇长子朱常洛为太子。皇帝摆出了应付文官们的理由,如皇长子身体不好,想稍稍缓一缓。也许还有其他的理由,如皇后还年轻,未必就一定不能生育,如果能够等到嫡子,那不是更好的事情吗?
但这些都说服不了太后。情急之下,皇帝说漏了嘴。诸位听听看:“彼都人子也。”什么意思?当时内廷把宫女称为“都人”。万历皇帝的意思是,这个皇长子不过是宫女的儿子,怎么能和郑贵妃的儿子相比,怎么能够立为太子呢?但就这一句话,却犯了忌讳,还把自己也绕了进去。
原来,万历皇帝的母亲李太后,本来也是裕王府的一名宫女。只是因为生了太子朱翊钧,而这个朱翊钧又做了皇帝,成了万历皇帝,所以这个李宫女才成为李太后。所以,李太后闻听皇帝说皇长子是都人之子,勃然大怒,狠狠地说道:“尔亦都人子!”别以为自己了不起,你也是宫女的儿子!就这一句话,骂得万历皇帝“伏地不敢起”(《明史·后妃传》) 。
李太后是坚定不移的立储以长的倡导者和维护者,她从自己的身上得到经验,只有儿子有出息,做母亲的才能扬眉吐气。她的强硬态度,不仅仅是因为皇长子的母亲王宫女是自己慈宁宫的宫女,也不仅仅是因为同情王宫女这位弱者,还因为自己和王宫女同病相怜,因为自己就是曾经的宫女。不仅如此,李太后的这个态度也是在保护对她恭敬有加但没有生育的王皇后,如果郑贵妃的儿子被立为太子,这个皇后的位置可能也要发生变化了。
那么,王皇后的态度怎样?虽然对任何事情都不明确表态,但在国本的问题上,王皇后却有明显的倾向性。作为皇后,她当然不希望后宫有任何人逼近她的地位。这个郑贵妃已经被封为皇贵妃,离皇后只差一步。如果皇贵妃的儿子被立为太子,她这个没有生育能力的皇后岂不是任人宰割?这位看上去很贤惠、很与世无争的王皇后,用她的无声和冷漠来压制竞争对手。而且,她的贤惠、她的与世无争,也深得太后的怜惜。即使不为王宫女,仅仅是为着这位贤惠的儿媳妇,太后也要粉碎皇贵妃觊觎皇后位子的企图,要粉碎皇贵妃的儿子觊觎皇位的企图。
以郑贵妃的聪明伶俐,对压在自己头上的这两个女人的心思不可能不清楚,也不可能不去讨好太后和皇后。但出于感情上的因素和利益上的考虑,郑贵妃显然不可能在太后和皇后那里得到支持。宫里宫外的这种态势,使万历皇帝十分不开心。
郑贵妃生儿子,本来应该是欢天喜地的事情,但谁也没有想到,后来竟然演绎成了明朝的国本之争。明朝将要随着这场争论的持续而折腾下去,直到以悲剧告终。那么,因为这场欢喜而产生无穷烦恼的万历皇帝怎么办?他选择了消极抗争,选择了尽可能逃避。怎么逃避?往哪里逃避?
(本文摘自《万历兴亡录》,方志远 著,商务印书馆,2011.10)