闲时,浏览老夫子旧书网,发现民国旧杂志《科学画报》合订本竟然飙至上万元。找资料查询才知底细,原来它是中国第一本科学杂志《科学》的子刊。
而最初创办《科学》杂志的,竟是民国时期一群满腔科学救国魂的“海归科学男”,领头的竟是中国第一位女教授陈衡哲的先生、曾任孙中山秘书的民国才子任鸿隽。
1914年6月10日的夏夜,美国康奈尔大学。几个中国留学生,聚集在“稽勋生”(对民国有功的公派生)任鸿隽的住处,开始了他们的闲谈:世界大战触目惊心,古老的华夏民族未来命运又该如何?学成以后,用何种形式报效祖国?
他们是杨杏佛、赵元任、胡明复、秉志、周仁等九人,诸君闲谈结果是:世界列强挑起大战,你争我夺,皆是应用科学发明的结果。而中国最缺科学,没有科学,无以立国。中国之大,竟然连一个宣传科学的杂志也没有!
有人提议:“我们为什么不自己创办一个科学杂志?”一呼全应。
1915年元月,任鸿隽牵头发起、大家集资创办的《科学》杂志在上海创刊;这年10月,他们在美国成立了民间学术团体“中国科学社”,任鸿隽被选为第一届董事会会长(中国科学社社长),这一担当竟长达四十年。
由中国人办的第一种科学杂志从此诞生,它也是中国第一份横排文字、西文标点的杂志。他们提出“提倡科学,鼓吹实业,审定名词,传播知识”的口号,希望把《科学》办成像英国的《自然》周刊、美国的《科学》月刊一样世界闻名的杂志。
这本杂志,由商务印书馆在上海出版发行,编辑部却在遥远的美国。
《科学》问世后,大家感到要谋中国科学的发达,单单发行一种杂志是不够的,因此有改组学会的建议。于是他们重新起草章程,选举任鸿隽为社长,并规定每年10月25日为中国科学社成立纪念日。
此后,任鸿隽对《科学》倾注了大量心血,他不仅主持编务,还写了许多文章。为了让读者了解科学的意义,对科学产生兴趣,他的文章深入浅出,通俗易懂。
任鸿隽利用他杰出的行政才能,与学界、商界、政界的重要人物积极沟通,广泛接触,获得了包括孙中山、蔡元培等人的大力支持和捐助。在任鸿隽的苦心经营下,中国科学社规模越来越大,影响越来越广。
《科学》月刊从1915年创刊,到1950年停刊止,共出刊32卷近400多期。为了进一步普及科学,中国科学社又于1933年创办了《科学画报》,发行量曾达2万以上,这在当时几乎接近天文数字。
几十年后,最早的9位发起人,都成了中国现代生物学、动物学、冶金和陶瓷工业、现代数学、现代农学、语言学的奠基人。任鸿隽一生都在从事科学宣传、教育和组织工作。
1948年,任鸿隽携夫人陈衡哲赴港,准备去美国与子女团圆,却又突然间返回到上海。原来是一生都奔波在科学救国人生路上的任鸿隽,怎么也无法割舍中国科学社的未竟事业。
遗憾的是,在他去世前的最后十年,《科学》杂志停刊,《科学画报》移交,科学社解散,所属印刷厂北迁中科院,仪器公司分别交给上海量具厂和工具厂,科学社所有的房屋、图书、设备、款项全部捐献国家。
1960年,任鸿隽编完《科学》杂志l36卷总目录后退休。此年冬天,他因心力衰竭不幸病逝。
(王文静)