隆冬,黎明时分,当士兵们冲向这位号称比世上任何一个人统治的人口都多的人物时,他只穿着一件睡衣。他们分乘四辆卡车,杀死岗哨,闯入了一个复杂而又装饰华丽的楼阁群,这些环温泉而建、有着上翘屋檐的楼阁,曾是皇帝取悦其宠妃的地方。士兵们沿着石头阶梯拾级而上,在月光的掩映下穿过一间华美的浴室,来到一个有围墙的院落。
这一天是1936年12月12日,中国北部重镇西安城外华清池的地面上仍覆盖着皑皑白雪。西安是陕西省的首府,坐落在曾经把中国与印度、伊斯兰世界以及欧洲联系起来的丝绸之路的东缘。西安的钟楼、鼓楼和有着1897个房间的宝塔以及长10英里、距地面高度达50英尺的砖城墙都是明朝时期的遗迹。更近世以来,它还曾经是一次攻城战的战场,大约有3万人死于斯役,很多人均因饥饿而死。共产党的主要基地就坐落在西安以北,也是这一天到达华清池的士兵们应该去清剿的目标。
在一位头发蓬乱、脸膛方阔的25岁上校的带领下,这支120人的精干强悍的突击队包围了一个荷花塘,边射击边向位于宽阔且以青砖铺地的庭院后的那个单层建筑物挺进。在左侧远端的一所朴实并且漆成白色的房屋中,蒋总司令正在做早操,就像他自童年起每天都做的一样。听到外面的嘈杂声后,他的卫士长从右面的房间里冲了出去,院落里即刻爆发了激烈的枪战,子弹击碎了门上的玻璃。在枪弹的怒吼声中,蒋介石无暇更衣便逾后窗而逃,他的制服、鞋子和假牙都被丢在了一边。
在两位仆人的帮助下,这位50岁的中华民国的领袖翻过了10英尺高而另一侧又有垂直壕沟的围墙。他滑了下去并且跌倒在地。“昏暗中不觉失足,着地后疼痛不能行,”他回忆道,“约三分钟后,勉强起行。”
在温泉上方一个山峰的小庙近旁,卫士们搀扶着他在雪地上向更远的上方爬去,进攻者不断向山坡上射击。“四周枪声大作,枪弹飞掠余身周围而过,”蒋介石回忆道,“卫兵皆中弹死。”他在荆棘中不断摔倒,后背和膝部均因此而受伤。最后,他在一块大岩石后的一个洞穴里找到了藏身之所。在下面的温泉处,进攻者击毙了他的那位令人尤其厌恶的侄子,然后出发开始搜山。