在西安,当地军方官员们聚集在电话机周围,监控事态的发展。破晓时分,士兵们则忙于抓捕蒋介石滞留在城内的将军们。其中一人在越窗逃跑时被击毙,其他人据说则是在与其夜间伙伴寻欢作乐时被捕。一些部队失去了控制,他们抢劫并杀害了一家银行的经理。价值150万元的面粉被从一列火车上盗走。搜查者们两次经过了那个洞穴,但并没有发现他们的猎物。然后这位又冷又累的总司令听到了洞外士兵的谈话声,并最终决定投降。这次攻击行动的指挥官,即那个被描述为“学生般害羞而又举止热情的”圆脸上校孙铭九被召唤了过来。他用一种正式的语调向他的俘虏报告了他的官阶,但蒋介石的回答却是:“无多言,欲毙余,则速毙余可也!”
这个有着4.5亿人口国家的统治者要求一匹马:他冻得脸色发青而且脚在流血。“这里没有马,”孙跪在雪地里回答道,“但是我会背你下山。”蒋介石犹豫了一会儿,然后爬上了这位上校宽阔的后背。山脚下,有一辆汽车正在恭候。当他们到达华清池温泉并且看到地上横七竖八的尸体时,当即决定驱车前往司令部。在司令部,这位总司令受到了一支军乐队的迎接,他对着那些迎候他的军官们怒喝道:“不要向我敬礼。”
蒋被劫持的消息迅速传遍了全中国。首都南京的反应极其好斗,但总司令的妻子,那位在美国接受教育的老于世故的宋美龄却为此深感忧虑,有关反叛者已谋杀了其丈夫的谣言更是四处泛滥。以军政部长何应钦将军为首的一个军事小组主张用轰炸机配合驻扎在西安东部的军队发起攻击,而美龄反驳道,这将会置其丈夫的生命于危险之中。在一系列气氛紧张的会议上,她的意见及她应飞往北方的建议均遭到了拒绝。“没有人会飞往西安,”何宣布道,“我们正在进攻西安,总司令已经罹难。”美龄很想知道这些将军们是否真的想看到她的丈夫被杀,以便其取而代之。
在陕西北部那些极度贫穷的窑洞和村落里,经过二万五千里长征后得以在此休养生息的共产党人,在得到这一消息后极为兴奋。他们知道,这位总司令即将以绝对优势的兵力发动一场以期消灭他们的所谓“最后五分钟”的战役。此前一天,毛泽东收到了一封只有两个汉字的其秘书们无法破解的电报。他们的老板微笑地看着他们说:“就要有好消息啦。”这位共产党的领袖通常要在彻夜工作后睡到午后,但在12月12日他却早早起床。现场的电话铃声此起彼伏,一个大规模的集会要求对蒋进行审判,而政治局也要求处决他。共产党的首席谈判代表周恩来则骑着骡子赶乘蒋的劫持者派来接他的飞机。